特許侵害における等価性に関するUPCの初の判決

統一特許裁判所（UPC）は、Plant-e Knowledge B.V.およびPlant-e B.V.対Arkyne Technologies S.L.（別名Bioo）事件（UPC_CFI_239/2023）において、均等による特許侵害に関する初の判決を下した。本件は、統一特許制度の下で特許がどのように執行されるかについて、重要な先例と示唆を与えるものである。この判決を英国の判例、特にActavisv.Eli Lilly[2017] UKSC 48と比較することで、欧州特許法において「均等」の概念がどのように進化しているかを考察することができる。

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この紛争は、Plant-e社が所有する、生きた植物を用いて発電を行う方法を対象とする特許（EP2137782）に関するものであった。原告は、Bioo社の製品が、特許請求の範囲に記載された発明を完全に再現しているわけではないものの、当該特許を侵害していると主張した。

UPCは、判断を下すにあたり、4段階のテストを適用して、Bioo社の製品が当該特許の範囲に該当するかどうかを評価した。このテストでは、特許発明と侵害が疑われる製品との相違点が、発明の中核となる概念が不変のままであるほど軽微であるかどうかが検討される。

4つの要素からなるテスト

以下の4つの質問すべてに「はい」と答えられる場合、その変形は、請求項に記載された構成要素と同等である。

i. 技術的同等性：当該変形例は、特許発明が解決する問題と（本質的に）同じ問題を解決し、この文脈において（本質的に）同じ機能を果たしているか。

ii. 特許権者に対する公正な保護：保護の範囲を拡大することは、公正な保護に見合った措置と言えるか？

iii. 合理的な法的確実性：当業者は、その特許から、その範囲が文字通りの請求範囲よりも広いことを理解できるか。

iv. 侵害が主張されている製品は、先行技術に対して新規性および進歩性を有しているか。

裁判所は、Bioo社の製品が均等論に基づき当該特許を侵害していると結論付けた。

英国特許法における等価性に関する比較

英国最高裁判所は、「Actavis対Eli Lilly」事件において、均等論に基づく特許侵害へのアプローチを再定義し、3つの要素からなる判断基準を導入した：

i) 当該特許の関連する請求項の文言の範囲には含まれないとはいえ、その変形例は、発明、すなわち当該特許によって開示された発明の概念と、実質的に同じ方法で実質的に同じ結果を達成しているか。

ii) 優先権日に当該特許を読み、かつ当該変形例が発明と実質的に同じ結果をもたらすことを知っている当業者が、当該変形例が発明と実質的に同じ方法でその結果をもたらしていることを直ちに理解できるか。

iii) そのような特許の読者は、特許権者が、それにもかかわらず、当該特許の関連する請求項の文言通りの厳格な遵守こそが、本発明の不可欠な要件であると意図していたと結論づけただろうか。

主な相違点とその意味

UPCおよび英国の双方のアプローチは、特許侵害において「均等論」を認めており、これにより、例えば、クレームの文言の範囲外にある、重要でない軽微な変更を製品（またはプロセス）に加えることによる、特許権の不当な回避を防ぐことができます。いずれも特許権者に有利な構造を持つアプローチであるように見受けられ、代替手段がもたらす技術的な相違を認める点において、類似した規定を設けています。一方、UPCの判断基準では、さらに「特許権者に対する公正な保護」の拡大を考慮することが求められており、これが「比例的」であるかどうかを判断する要素が含まれているが、英国版にはこの要素は存在しない。さらに、UPCでは、侵害が疑われる製品自体が先行技術に対して新規性および進歩性を有していることが要求されており、これが分析のためのさらなる要素となっている。

UPCの判決は第一審の判決であるため、上訴審での判決が出れば、UPCの判断基準がより明確になる可能性がある。これに対し、英国の「アクタビス」判決は最高裁判所の判決であり、英国における最高位の判例となっている。

したがって、UPCが判例を積み重ねていくにつれて、等価性に対するそのアプローチはより明確になっていくでしょう。しかし、初期の兆候からは、UPCが英国の裁判所とは異なる方法でクレームを解釈する意向があることがうかがえ、各事件の事実関係が、どちらの裁判所が等価性についてより有利な解釈を示すかという点において決定的な要因となる可能性が高いと考えられます。

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