De nombreuses communications, telles que les rapports d’examen, actuellement émises par l’Office européen des brevets (OEB) et fixant une date limite de réponse, font référence à un délai calculé en nombre de mois à compter de la notification de la communication. Cela renvoie à l’actuelle règle 126 de la CBE, qui prévoit un délai de dix jours à compter de la date d’émission de ces communications. Cette disposition vise à tenir compte des différences de délais d’acheminement postal en Europe. Les communications étant désormais pour la plupart transmises par voie électronique, l’OEB a décidé que ce délai de notification de dix jours n’était plus nécessaire. À compter du 1er novembre 2023, ce délai de notification ne s’appliquera plus aux communications fixant un délai de réponse.
Jusqu’à présent, notre pratique consistait à indiquer une date limite de réponse calculée à compter de la date figurant sur la communication, tout en précisant que cette date n’incluait pas le délai de notification de dix jours. Dans certains cas, cela nous accordait un véritable « délai de grâce », qui nous permettait de déposer une réponse à temps même si nous recevions des instructions peu avant la date limite. À compter du 1er novembre 2023, cela ne sera plus possible. La date limite pour les notifications émises à compter de cette date n’inclura plus aucun délai de notification. La date limite sera donc calculée strictement à partir de la date d’émission de la notification. Elle sera toutefois reportée au jour ouvrable suivant si elle tombe un jour où l’OEB est fermé.
Selon une note publiée par l'OEB, des garanties sont prévues au cas où les communications ne seraient pas transmises dans les délais. Dans de tels cas, l'OEB sera tenu de prouver qu'un document a bien été transmis et d'en indiquer la date de transmission. Si l'OEB n'est pas en mesure de le prouver, le document sera réémis avec une nouvelle date. De plus, si un document a été remis avec plus de sept jours de retard, l’OEB pourra prolonger le délai de réponse. Étant donné que la plupart des communications sont désormais transmises par voie électronique, ces mesures de protection ne devraient s’appliquer qu’à titre exceptionnel.
Si vous souhaitez approfondir ce sujet, n'hésitez pas à contacter l'auteur ou votre conseil en brevets habituel chez Barker Brettell.
« Étant donné que la plupart des communications sont désormais transmises par voie électronique, l'OEB a décidé que ce délai de notification de dix jours n'était plus nécessaire. »
