英国のネットゼロエネルギー目標の達成を支援するというミッドランズ地域の使命

ネットゼロ目標、排出量目標、カーボンフットプリントの最小化――こうした流行語は、現代社会の物語に欠かせない要素となっています。誰もがネットゼロについて語っていますが、2050年までに実際にネットゼロを達成するために、今日どのような取り組みが行われているのでしょうか？バーカー・ブレテル社のエネルギー部門グループに所属するエイミー・コール＝キング氏は、同社がバーミンガムに本社を置くイングランド・ミッドランド地方に注目し、グリーンイノベーションが私たちの生活や働き方をどのように変えつつあるかを調査しました。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックやエネルギー危機がもたらす課題に直面する中、ミッドランズ地域は、エネルギー分野におけるイノベーションと持続可能性の推進に向けた取り組みを揺るぎなく続けています。いくつかの挫折により進捗が鈍化した面はあるものの、ミッドランズ地域の研究機関や産業界は、現在の状況に適応しつつ、英国のネットゼロエネルギー目標の達成に向けた取り組みを力強く推進しています。

2050年までにネットゼロ排出を達成するという困難な課題が待ち受けているものの、「ミッドランド・エネルギー・サミット2023」で見られたような企業と研究機関との連携により、その取り組みには若干の希望が持てるようになってきたようだ。以下は、先ごろ開催された同サミットで議論されたトピックの一部である：

排出削減

ノッティンガム大学は、高騰するエネルギーコストに対処し、気候変動と闘うための包括的な戦略を策定しました。同大学のエネルギー支出は年間3,000万ポンドに達しており、過去10年間でエネルギーコストは2倍に膨れ上がりました。しかし、ノッティンガム大学はこの傾向を黙って受け入れるのではなく、積極的にこの問題に取り組み、2030年までに排出量を63％削減し、2050年の目標達成までにネットゼロを実現することを目指しています。

同大学の戦略の中心にあるのは、全キャンパスにおけるエネルギー消費を最小限に抑えるための協調的な取り組みです。この戦略の重要な側面の一つは、パンデミック後の働き方に合わせて施設を再構築し、スペースの利用効率を最適化することでエネルギー消費を最小限に抑えることです。費用対効果の高い対策を見極めるため、エネルギー調査が実施されているほか、太陽光発電パネル、バイオマスボイラー、ヒートポンプの導入も、キャンパスのエネルギー効率向上にさらに寄与しています。電気自動車（EV）インフラへの投資や、ガス式厨房設備を電気式に置き換える取り組みも、ノッティンガム大学がより持続可能な取り組みを推進していることを示すものです。

サステナビリティへの取り組み

この戦略の成功に不可欠なのは、7,000万ポンドの基金の配分であり、これによりノッティンガム大学は持続可能性に関する取り組みに資金を充てることが可能となる。初期の投資はすでに有望な成果を生み出しており、的を絞った取り組みを通じて、二酸化炭素排出量を1万トン削減するという顕著な成果が達成された。

こうした取り組みをさらに強化するため、同大学は1億ポンドを投じて「エネルギー研究所」を設立しました。同研究所は、エネルギー効率の向上と二酸化炭素排出量の削減を目的とした最先端研究の拠点としての役割を果たしています。注目すべきプロジェクトとしては、持続可能な航空燃料の開発に焦点を当てた「MariNH3」プログラムなど、イースト・ミッドランズ空港のカーボンフットプリント削減に向けた共同研究が挙げられます。さらに、ノッティンガム大学は、350万ポンドの投資により革新的なエネルギーソリューションを模索する「Titanz」や、バッテリー技術に焦点を当てた「LiSTAR」プロジェクト、450万ポンドを投じた持続可能なCO2回収技術に関する研究など、さまざまな研究イニシアチブを主導している。また、同大学は、洋上風力発電に焦点を当てた650万ポンド規模の「Ocean REFuel」プロジェクトなど、再生可能エネルギーの推進にも積極的に貢献している。

ミッドランド地方の他の大学も、脱炭素化と持続可能性に向けて大きな前進を遂げています。例えば、バーミンガム大学は、気候変動対策への取り組みの一環として、脱炭素化戦略を策定しました。これには、2045年までに全分野でカーボンニュートラルを達成することを目指し、バーミンガム・エネルギー研究所に5,000万ポンドを投資することが含まれています。

カーボンニュートラルな製造

しかし、ミッドランズ地域での進展を牽引しているのは学術機関だけではありません。トヨタのような業界大手も、カーボンニュートラルに向けて本格的な取り組みを進めています。ダービーシャーに製造拠点を置くトヨタは、2030年までにカーボンニュートラル、2040年までにカーボンゼロを達成することを目指しています。同社の戦略の重要な要素の一つは、完全自動化されたコンパクトな塗装ブースといった革新的なソリューションであり、これにより自動車の塗装工程から排出されるCO2を大幅に削減しています。

また、いくつかの組織が、研究と産業界の間の橋渡しにおいて重要な役割を果たしています。

イースト・ミッドランズ地方の3つの郡にまたがる英国唯一の内陸フリーポートは、ミッドランズ地方を拠点とする特定の産業が税制や関税上の優遇措置を受けられる自由経済特区です。イースト・ミッドランズ・フリーポート（EMF）は、経済活動とイノベーションの中心地としての役割を果たしています。同地域への投資誘致とイノベーションの推進を使命とするEMFは、ゼロカーボン・イノベーション・センターに500万ポンド以上を投資すると発表しました。ノッティンガム大学およびラフバロー大学と提携して設立されるこのゼロカーボン・イノベーションセンターは、特に産業用途を念頭に、電動化、水素推進システム、および先端製造技術に関する研究を推進するために必要な技術と実験施設を提供する予定です。

クリーンエネルギー技術

もう一つの重要なプレイヤーが、エネルギー研究アクセラレーター（ERA）です。ERAは英国最大の研究ネットワークです。ミッドランド地方の8つの研究重視型大学と1,000社以上の企業によるパートナーシップであるERAは、すでにクリーンエネルギー技術に1億1,000万ポンドの投資を行い、2億5,000万ポンドの追加資金調達を促進してきました。 ERAが実施しているプログラムには、下水をディーゼル燃料や水素に変換することに焦点を当てたバーミンガム大学の「Hydrex」プログラムや、水素推進システムの研究に専念するクランフィールド大学の「HyPER」イニシアチブなどがあります。また、ERAはミッドランド地域における水素動力列車の実現可能性を評価する調査も実施しました。この調査では、水素鉄道が経済的・商業的に実現可能となる4つのルートが特定されており、詳細な報告書はまもなく公表される予定です。

ERAは、エネルギー分野におけるイノベーションを支援するだけでなく、政策決定に影響を与えるよう努めており、クリーンエネルギーに配慮した政策の推進に向けたキャンペーンにおいて積極的な役割を果たしています。H2GPイニシアチブなどのERAのアウトリーチプログラムも、意識啓発において極めて重要な役割を果たしています。H2GPは、ワークショップ、セミナー、共同イベントなどを通じて、ステークホルダーの参画を促し、連携を強化し、エネルギー分野におけるイノベーションを推進することを目指しています。

戦略的な投資、革新的な研究、そして協力的なパートナーシップを通じて、ミッドランズ地域の研究機関や企業は、より環境に優しく、持続可能な未来に向けた道を切り拓いています。差し迫った環境課題への取り組みや気候変動の緩和に向けた共通の決意のもと、これらの組織は変革を推進し、低炭素経済への移行を牽引する最前線に立ち、英国全土および世界中の組織にとってのベンチマークとなっています。

バーカー・ブレテルには、エネルギー分野を専門とする特許・商標弁理士の専任チームが在籍しています。発明の保護に関する選択肢についてご相談をご希望の場合は、本記事の著者、または普段お取引いただいているバーカー・ブレテルの弁理士までご連絡ください。