Midlands uppdrag att bidra till att Storbritannien når sitt mål om netto-nollenergi

Nollutsläppsmål, utsläppsmål, minimering av koldioxidavtrycket: dessa modeord är en självklar del av det moderna samhällets diskurs. Alla talar om nettonoll, men vad görs idag för att faktiskt uppnå nettonoll senast 2050? Amy Cole-King, som är medlem i Barker Brettells energisektorsgrupp, har riktat sin uppmärksamhet mot den engelska Midlands-regionen – där Barker Brettell har sitt huvudkontor i Birmingham – för att ta reda på hur grön innovation förändrar vårt sätt att leva och arbeta.

Trots de utmaningar som COVID-19-pandemin och energikrisen medför står Midlands fast vid sitt åtagande att driva på innovation och hållbarhet inom energisektorn. Även om bakslag kan ha bromsat framstegen anpassar sig forskningsinstitut och näringslivet i Midlands till den rådande situationen och går vidare med initiativ som syftar till att uppnå Storbritanniens mål om nettonollutsläpp.

Trots den enorma utmaningen att uppnå nettonollutsläpp senast 2050 verkar utsikterna något ljusare tack vare samarbetet mellan företag och forskningsinstitutioner – såsom det som visades upp vid Midlands Energy Summit 2023. Här är några av de ämnen som diskuterades vid det nyligen hållna toppmötet:

Utsläppsminskning

Universitetet i Nottingham har utarbetat en omfattande strategi för att hantera stigande energikostnader och bekämpa klimatförändringarna. Med egna energikostnader på 30 miljoner pund per år har universitetet sett sina energikostnader fördubblas under det senaste decenniet. Istället för att finna sig i denna utveckling tar Universitetet i Nottingham dock aktivt itu med frågan och siktar på en minskning av utsläppen med 63 % fram till 2030 samt att uppnå nettonollstatus i tid för målet år 2050.

En central del av universitetets strategi är en samordnad insats för att minimera energiförbrukningen på alla campus. En av de viktigaste delarna av denna strategi handlar om att anpassa fastighetsbeståndet för arbetslivet efter pandemin och optimera utrymmesanvändningen för att minimera energiförbrukningen. Energibesiktningar genomförs för att identifiera kostnadseffektiva åtgärder, samtidigt som installationen av solcellspaneler, biomassapannor och värmepumpar ytterligare bidrar till energieffektiviteten på campus. Investeringar i infrastruktur för elfordon samt ersättningen av gasdrivna storkök med elektriska motsvarigheter understryker ytterligare University of Nottinghams engagemang för mer hållbara metoder.

Hållbarhetsinitiativ

Avgörande för strategins framgång är inrättandet av en donationsfond på 70 miljoner pund, som gör det möjligt för University of Nottingham att finansiera sina hållbarhetsinitiativ. De tidiga investeringarna har redan gett lovande resultat, med en anmärkningsvärd minskning av koldioxidutsläppen på 10 000 ton som uppnåtts genom riktade insatser.

För att ytterligare stärka sina insatser har universitetet inrättat Energy Research Institute med en investering på 100 miljoner pund. Institutet fungerar som en knutpunkt för banbrytande forskning som syftar till att förbättra energieffektiviteten och minska koldioxidutsläppen. Bland de mest framstående projekten finns samarbeten för att minska koldioxidavtrycket från East Midlands Airport, till exempel MariNH3-programmet som fokuserar på att utveckla hållbara flygbränslen. Dessutom leder University of Nottingham forskningsinitiativ som Titanz, där man utforskar innovativa energilösningar med en investering på 3,5 miljoner pund, LiSTAR-projektet som fokuserar på batteriteknik samt en studie på 4,5 miljoner pund om hållbara tekniker för koldioxidavskiljning. Universitetet bidrar också aktivt till utvecklingen av förnybara energikällor, till exempel Ocean REFuel-projektet på 6,5 miljoner pund, som fokuserar på vindkraftsproduktion till havs.

Även andra universitet i Midlands gör betydande framsteg när det gäller att minska koldioxidutsläppen och främja hållbarhet. Universitetet i Birmingham har till exempel lagt fram en strategi för att minska koldioxidutsläppen som en del av sitt åtagande att bekämpa klimatförändringarna. Detta innefattar en investering på 50 miljoner pund i Birmingham Energy Institute, med målet att uppnå nettonollutsläpp av koldioxid inom alla sektorer senast 2045.

Koldioxidneutral tillverkning

Men det är inte bara akademiska institutioner som driver utvecklingen i Midlands. Industrijättar som Toyota gör betydande åtaganden för att uppnå koldioxidneutralitet. Med en tillverkningsanläggning i Derbyshire siktar Toyota på att vara koldioxidneutralt senast 2030 och koldioxidfritt senast 2040. En viktig del av företagets strategi är innovativa lösningar, såsom helt automatiserade kompakta lackeringsbås, som avsevärt minskar koldioxidutsläppen från lackeringsprocessen av fordon.

Flera organisationer spelar också en avgörande roll när det gäller att överbrygga klyftan mellan forskning och näringsliv.

I tre grevskap i East Midlands ligger Storbritanniens enda inlandshamn, en fri ekonomisk zon där vissa branscher med verksamhet i Midlands kan få stöd genom skatte- och tullincitament. East Midlands Freeport (EMF) fungerar som ett centrum för ekonomisk verksamhet och innovation. Med målet att locka investeringar till regionen och driva på innovation har EMF meddelat att man kommer att investera över 5 miljoner pund i ett innovationscentrum för koldioxidneutrala lösningar. I samarbete med University of Nottingham och Loughborough University kommer innovationscentret för koldioxidneutrala lösningar att tillhandahålla den teknik och de laboratorier som krävs för att driva på forskningen inom elektrifiering, vätgasdrivsystem och avancerad tillverkning, särskilt för industriellt bruk.

Teknik för ren energi

En annan viktig aktör är Energy Research Accelerator (ERA). ERA är Storbritanniens största forskningsnätverk. ERA är ett samarbete mellan åtta forskningsintensiva universitet och över 1 000 företag i Midlands-regionen och har redan genererat investeringar på 110 miljoner pund i teknik för ren energi samt bidragit till ytterligare finansiering på 250 miljoner pund. Bland de program som ERA har genomfört finns Hydrex-programmet vid University of Birmingham, som fokuserar på att omvandla avloppsvatten till diesel och vätgas, samt Cranfield Universitys HyPER-initiativ, som ägnar sig åt att utforska vätgasdrivna framdrivningssystem. ERA har också genomfört studier för att utvärdera genomförbarheten av vätgasdrivna tåg i Midlands-regionen. Studien identifierade fyra möjliga sträckor där tågtrafik med vätgasdrift skulle kunna bli ekonomiskt och kommersiellt lönsam, och den fullständiga rapporten kommer att publiceras inom kort.

ERA stöder inte bara innovation inom energisektorn, utan strävar också efter att påverka beslutsfattandet och spelar en aktiv roll i arbetet för en politik som främjar ren energi. ERA:s informationsprogram, såsom H2GP-initiativet, spelar också en avgörande roll för att öka medvetenheten. Genom workshoppar, seminarier och samarbetsarrangemang syftar H2GP till att engagera intressenter, främja samarbete och driva på innovation inom energisektorn.

Genom strategiska investeringar, innovativ forskning och samarbetsrelationer visar forskningsinstituten och företagen i Midlands vägen mot en grönare och mer hållbar framtid. Med ett gemensamt engagemang för att ta itu med akuta miljöutmaningar och mildra klimatförändringarna går dessa organisationer i spetsen för att driva på förändring och övergången till en koldioxidsnål ekonomi, och sätter därmed en riktlinje för organisationer i hela Storbritannien och utanför landets gränser.

Barker Brettell har ett team av patent- och varumärkesjurister som är specialiserade på energisektorn. Om du vill diskutera olika alternativ för att skydda din uppfinning är du välkommen att kontakta författaren eller din vanliga jurist hos Barker Brettell.