넷-제로 목표, 배출 목표, 탄소 발자국 최소화: 이러한 유행어들은 현대 사회의 담론에서 빼놓을 수 없는 요소입니다. 모두가 넷제로에 대해 이야기하고 있지만, 2050년까지 실제로 넷제로를 달성하기 위해 오늘날 어떤 조치가 취해지고 있을까요? 바커 브레텔(Barker Brettell)의 에너지 부문 그룹 소속인 에이미 콜-킹(Amy Cole-King)은 바커 브레텔의 본사가 위치한 버밍엄이 있는 잉글랜드 미들랜즈 지역에 주목하여, 친환경 혁신이 우리의 생활과 업무 방식을 어떻게 변화시키고 있는지 알아보았습니다.
코로나19 팬데믹과 에너지 위기가 가져온 어려움 속에서도 미들랜즈 지역은 에너지 부문의 혁신과 지속가능성을 주도하겠다는 의지를 굳건히 지키고 있습니다. 몇 가지 차질로 인해 진전이 다소 더뎌졌을지 모르지만, 미들랜즈 지역의 연구 기관과 산업계는 현재의 상황에 적응하며 영국의 탄소중립 목표 달성을 위한 다양한 노력을 꾸준히 추진하고 있습니다.
2050년까지 순배출 제로를 달성해야 하는 막중한 과제가 남아 있음에도 불구하고, ‘2023 미들랜드 에너지 서밋’에서 선보인 것과 같은 기업과 연구 기관 간의 협력을 통해 이러한 노력에 대한 전망이 다소 밝아지고 있는 것으로 보입니다. 최근 열린 이 서밋에서 논의된 주요 주제는 다음과 같습니다:
배출 감축
노팅엄 대학교는 상승하는 에너지 비용을 해결하고 기후 변화에 대응하기 위한 포괄적인 전략을 수립했습니다. 연간 에너지 지출이 3,000만 파운드에 달하는 이 대학은 지난 10년 동안 에너지 비용이 두 배로 증가하는 현상을 겪었습니다. 그러나 노팅엄 대학교는 이러한 추세를 수동적으로 받아들이기보다는 적극적으로 문제에 대처하고 있으며, 2030년까지 배출량을 63% 감축하고 2050년 목표 시한 내에 탄소 중립을 달성하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이 대학 전략의 핵심은 캠퍼스 전반에 걸쳐 에너지 소비를 최소화하기 위한 공동의 노력입니다. 이 전략의 주요 측면 중 하나는 팬데믹 이후의 업무 환경에 맞춰 시설을 재구성하고, 공간 활용도를 최적화하여 에너지 소비를 최소화하는 것입니다. 비용 효율적인 개선 방안을 파악하기 위해 에너지 진단 조사가 진행되고 있으며, 태양광 패널, 바이오매스 보일러, 히트 펌프의 설치는 캠퍼스 내 에너지 효율 향상에 더욱 기여하고 있습니다. 전기차(EV) 인프라에 대한 투자와 가스식 급식 주방을 전기식 주방으로 교체하는 조치 역시 노팅엄 대학교가 보다 지속 가능한 관행을 실천하겠다는 의지를 보여주는 또 다른 사례입니다.
지속 가능성 활동
이 전략의 성공에 있어 핵심은 노팅엄 대학교가 지속가능성 이니셔티브에 자금을 조달할 수 있도록 하는 7,000만 파운드 규모의 기금 배정입니다. 초기 투자로 이미 유망한 결과가 나타나고 있으며, 특히 목표 지향적인 조치를 통해 탄소 배출량을 1만 톤이나 감축하는 성과를 거두었습니다.
이러한 노력을 한층 더 강화하기 위해, 이 대학은 1억 파운드를 투자해 에너지 연구소를 설립했습니다. 이 연구소는 에너지 효율을 높이고 탄소 배출을 줄이는 것을 목표로 하는 최첨단 연구의 허브 역할을 합니다. 주목할 만한 프로젝트로는 지속 가능한 항공 연료 개발에 중점을 둔 ‘MariNH3’ 프로그램과 같이, 이스트 미들랜즈 공항의 탄소 발자국을 줄이기 위한 협력 사업들이 있습니다. 또한 노팅엄 대학교는 350만 파운드를 투자해 혁신적인 에너지 솔루션을 모색하는 ‘Titanz’와 같은 연구 이니셔티브를 주도하고 있으며, 배터리 기술에 중점을 둔 ‘LiSTAR’ 프로젝트와 지속 가능한 이산화탄소 포집 기술에 관한 450만 파운드 규모의 연구도 진행하고 있습니다. 아울러 이 대학은 해상 풍력 발전에 중점을 둔 650만 파운드 규모의 ‘Ocean REFuel’ 프로젝트와 같은 재생 가능 에너지 원천의 발전에도 적극적으로 기여하고 있습니다.
미들랜즈 지역의 다른 대학들도 탈탄소화와 지속가능성을 향해 상당한 진전을 보이고 있습니다. 예를 들어, 버밍엄 대학교는 기후 변화 대응을 위한 노력의 일환으로 탈탄소화 전략을 수립했습니다. 여기에는 2045년까지 모든 분야에서 탄소 순배출 제로를 달성하기 위해 버밍엄 에너지 연구소에 5,000만 파운드를 투자하는 내용이 포함되어 있습니다.
탄소 중립 제조
하지만 미들랜즈 지역의 발전을 주도하는 것은 교육 기관들만이 아닙니다. 도요타와 같은 산업계 거대 기업들도 탄소 중립을 위해 상당한 노력을 기울이고 있습니다. 더비셔에 제조 시설을 두고 있는 도요타는 2030년까지 탄소 중립을, 2040년까지 탄소 제로를 달성하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 전략의 핵심 요소 중 하나는 차량 도장 공정에서 발생하는 이산화탄소 배출량을 대폭 줄여주는 완전 자동화된 소형 도장 부스와 같은 혁신적인 솔루션입니다.
또한 여러 기관들이 연구와 산업 간의 격차를 해소하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
이스트 미들랜즈의 3개 카운티에 걸쳐 위치한 영국 유일의 내륙 프리포트는, 미들랜즈에 기반을 둔 특정 산업들이 세제 및 관세 인센티브를 통해 지원을 받을 수 있는 자유 경제 구역입니다. 이스트 미들랜즈 프리포트(EMF)는 경제 활동과 혁신의 중심지 역할을 하고 있습니다. 이 지역에 투자를 유치하고 혁신을 주도한다는 사명을 가진 EMF는 탄소 제로 혁신 센터에 500만 파운드 이상을 투자할 것이라고 발표했습니다. 노팅엄 대학교 및 러프버러 대학교와 협력하여 설립될 이 제로카본 혁신 센터는 특히 산업용으로 활용될 전기화, 수소 추진 시스템, 첨단 제조 분야의 연구를 진전시키기 위해 필요한 기술과 실험실을 제공할 예정이다.
청정 에너지 기술
또 다른 핵심 주체는 에너지 연구 가속기(ERA)입니다. ERA는 영국 최대 규모의 연구 네트워크입니다. 미들랜드 지역 내 8개 연구 중심 대학과 1,000여 개 기업이 협력하여 설립된 ERA는 이미 청정 에너지 기술 분야에 1억 1,000만 파운드를 투자했으며, 이를 계기로 2억 5,000만 파운드의 후속 자금을 유치하는 데 기여했습니다. ERA가 추진한 프로그램 중에는 하수를 디젤과 수소로 전환하는 데 중점을 둔 버밍엄 대학교의 ‘하이드렉스(Hydrex) ’ 프로그램과, 수소 추진 시스템 연구에 전념하는 크랜필드 대학교의 ‘하이퍼(HyPER) ’ 이니셔티브가 포함됩니다. 또한 ERA는 미들랜즈 지역에서 수소 동력 열차의 타당성을 평가하기 위한 연구도 수행했습니다. 이 연구를 통해 수소 철도 운행이 경제적으로나 상업적으로 실현 가능한 4개의 노선이 확인되었으며, 전체 보고서는 조만간 발표될 예정입니다.
ERA는 에너지 분야의 혁신을 지원할 뿐만 아니라, 정책 결정에 영향을 미치기 위해 노력하며, 청정 에너지 친화적인 정책 확대를 위한 캠페인에서 적극적인 역할을 수행하고 있습니다. H2GP 이니셔티브와 같은 ERA의 대외 홍보 프로그램 또한 인식 제고에 중요한 역할을 하고 있습니다. H2GP는 워크숍, 세미나 및 협력 행사를 통해 이해관계자들의 참여를 유도하고, 협력을 촉진하며, 에너지 분야의 혁신을 주도하는 것을 목표로 합니다.
미들랜즈 지역의 연구 기관과 기업들은 전략적 투자, 혁신적인 연구, 협력적 파트너십을 통해 더욱 친환경적이고 지속 가능한 미래를 향해 앞장서고 있습니다. 시급한 환경 문제 해결과 기후 변화 완화에 대한 공동의 의지를 바탕으로, 이들 기관은 변화를 주도하고 저탄소 경제로의 전환을 이끄는 최전선에 서 있으며, 영국은 물론 전 세계 기관들에게 모범이 되고 있습니다.
Barker Brettell에는 에너지 분야를 전문으로 하는 특허 및 상표 변리사들로 구성된 전담 팀이 있습니다. 귀하의 발명을 보호하기 위한 방안에 대해 상담을 원하시면, 본 글의 작성자나 평소 거래하시는 Barker Brettell 담당 변리사에게 문의해 주시기 바랍니다.
“미들랜즈 지역의 연구 기관과 기업들은 현재의 상황에 발맞춰 영국이 설정한 탄소중립 목표 달성을 위한 다양한 계획을 추진해 나가고 있다”
