Lorsque les entreprises britanniques envisagent de protéger leurs innovations à l’étranger, la Chine figure en tête de liste. Comptant parmi les plus grands pôles industriels et marchés de consommation au monde, ce pays offre un immense potentiel commercial. Malgré cela, la plupart des déposants de brevets britanniques négligent un droit de propriété intellectuelle chinois précieux et économique : le brevet de modèle d’utilité chinois.
Mais le brevet de modèle d'utilité chinois est-il adapté à votre entreprise ? Adrian Liu,collaborateur senior spécialisé en droit des brevets ,et Scott King, associé spécialisé dans ce domaine ,expliquent en quoi ce brevet peut vous aider à protéger votre propriété intellectuelle (PI) en Chine.
Aperçu des brevets de modèle d'utilité chinois
En Chine, les brevets se divisent en deux catégories : les « brevets d'invention », qui sont similaires aux brevets que nous connaissons au Royaume-Uni, et les « brevets de modèle d'utilité ».
Un brevet de modèle d'utilité chinois est un droit enregistré qui protège des produits, et plus précisément leur forme, leur structure ou une combinaison des deux. Il convient particulièrement aux inventions matérielles présentant des caractéristiques structurelles bien définies, telles que les outils, les composants, les conceptions d'emballages, les biens de consommation, les dispositifs mécaniques et autres produits tangibles.
Chaque année, le nombre de brevets de modèle d'utilité déposés en Chine dépasse celui des brevets d'invention : rien qu'en 2024, ce chiffre a dépassé les trois millions, la grande majorité ayant été déposée par des demandeurs chinois ; mais, ignorant leur valeur stratégique, seule une infime proportion de ces brevets de modèle d'utilité a été déposée par des demandeurs britanniques. Ce chiffre éclipse largement les 1,8 million de brevets d'invention chinois déposés au cours de la même période.
Les principaux avantages et limites des brevets de modèle d'utilité chinois sont présentés ci-dessous :
Avantages
✔ Coûts réduits – les coûts liés à la préparation et au dépôt des demandes de modèles d'utilité chinois sont peu élevés en raison des honoraires de rédaction et des taxes officielles moins élevés.
✔ Critères moins stricts, délivrance plus rapide – Les brevets de modèle d'utilité chinois n'exigent qu'une « inventivité évidente », un seuil nettement plus bas que celui habituellement requis.
✔ Pouvoirs d'exécution – une fois délivrés, les brevets de modèle d'utilité chinois offrent les mêmes mécanismes d'application que les brevets d'invention en Chine, notamment les injonctions, les dommages-intérêts et les indemnités.
✔ Flexibilité stratégique – La Chine autorise le dépôt le jour même d’une demande de modèle d’utilité chinois et d’une demande de brevet d’invention chinois portant sur le même objet. Le brevet de modèle d’utilité est généralement délivré en premier, offrant ainsi une protection plus précoce, et peut ensuite être remplacé par un brevet d’invention chinois délivré pour une durée plus longue.
Limites
✖ Durée plus courte – 10 ans à compter du dépôt (les brevets d'invention chinois ont une durée de validité de 20 ans).
✖ Objet limité – protège les produits dotés d’une forme et d’une structure ; ne peut pas protéger les logiciels, les méthodes ou les produits amorphes.
✖ Problèmes de validité – le seuil d’examen étant moins élevé, il est judicieux d’évaluer la solidité d’un brevet de modèle d’utilité chinois avant toute mise en œuvre ou octroi de licence.
Un brevet de modèle d'utilité chinois vous convient-il ?
Lorsque vous envisagez de déposer un brevet de modèle d'utilité en Chine, posez-vous les questions suivantes :
- Le produit présente-t-il une forme ou une structure technique bien définie ?
- L'invention constitue-t-elle une amélioration progressive ?
- L'octroi rapide d'une subvention et une protection précoce sont-ils importants pour saisir les opportunités du marché ?
- Le marché chinois revêt-il une importance stratégique pour vos projets commerciaux ?
- Une protection de 10 ans est-elle suffisante pour le cycle de vie de votre produit ?
- Si la réponse à l'une de ces questions est « oui », un brevet de modèle d'utilité chinois pourrait présenter un intérêt stratégique et être rentable.
Rapide, peu coûteux, exécutoire
Malgré leur utilisation généralisée par les entreprises chinoises, les demandeurs britanniques sous-utilisent considérablement les brevets de modèle d'utilité chinois. Ceux-ci sont rapides à obtenir, peu coûteux et facilement applicables. Ils s'avèrent particulièrement utiles lorsqu'une protection précoce est essentielle ou lorsque l'invention constitue une amélioration progressive d'un produit physique.
Que vous soyez une start-up, une PME ou une grande entreprise, intégrer des brevets de modèle d'utilité à votre stratégie de dépôt en Chine peut s'avérer judicieux.
Si vous envisagez de protéger vos droits de propriété intellectuelle en Chine ou si vous souhaitez savoir si un brevet de modèle d'utilité chinois correspond à votre produit, n'hésitez pas à contacter l'un des auteurs, Adrian Liuou Scott King. Chez Barker Brettell, nous disposons d'une équipe dédiée à la Chine qui possède une vaste expérience dans le traitement des questions de propriété intellectuelle en Chine.
« Que vous soyez une start-up, une PME ou une grande entreprise, intégrer des brevets de modèle d'utilité à votre stratégie de dépôt en Chine peut s'avérer judicieux. »
