L'Office européen des brevets (OEB) et l'Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle (CNIPA) ont annoncé la mise en place d'un nouveau programme « Patent Prosecution Highway » (PPH), dont le lancement est prévu le 1er août 2026.
Le programme PPH permet aux demandeurs d’accélérer le traitement de leurs demandes de brevet lorsqu’ils disposent déjà d’un avis favorable sur une demande correspondante déposée dans une autre juridiction. Cela signifie que les offices participants peuvent s’appuyer sur les travaux déjà effectués concernant une demande correspondante relative à la même invention, actuellement en cours d’examen dans d’autres territoires. Le nouvel accord entre l’OEB et le CNIPA s’inscrit dans le cadre existant du PPH de l’IP5 (qui regroupe les cinq plus grands offices de propriété intellectuelle au monde : l’OEB, l’Office japonais des brevets, le ministère coréen de la Propriété intellectuelle, le CNIPA et l’Office américain des brevets et des marques). Le nouvel accord entre l’OEB et le CNIPA sera valable pour une durée indéterminée et marquera, espérons-le, le début d’une coopération renforcée entre les deux offices.
Pour être éligible au programme PPH, une demande européenne doit :
- avoir la même date la plus ancienne (c'est-à-dire la date de priorité ou de dépôt) que la demande nationale ou PCT correspondante déposée auprès de la CNIPA ;
- Pour qu'une demande soit recevable, elle doit comporter au moins une revendication désignée par le CNIPA ;
- Toutes les revendications de la demande européenne doivent correspondre de manière suffisante à celles de la demande correspondante déposée auprès du CNIPA. Cela signifie que les revendications doivent avoir une portée identique, similaire ou plus restreinte ;
- L'examen au fond de la demande européenne ne doit pas avoir commencé.
Demander qu’une demande soit examinée dans le cadre du programme PPH auprès de l’OEB peut s’avérer avantageux pour les demandeurs, car cela permet un traitement accéléré et la réutilisation des travaux effectués par un autre office des brevets, sans qu’aucune taxe officielle ne soit due. Bien que le programme PPH entraîne des coûts supplémentaires lorsqu’il est sollicité, il peut réduire le nombre d’actes de l’office nécessaires pour aboutir à la délivrance, ce qui diminue ainsi le coût global de l’obtention d’un brevet européen.
Le PPH présente des avantages par rapport aux autres mécanismes permettant d'accélérer la procédure devant l'OEB. Le recours au programme PACE pour accélérer la procédure, par exemple, n'est désormais possible qu'au stade de l'examen, tandis que le PPH peut être utilisé dès la phase de recherche européenne. D'autres conditions doivent également être remplies pour qu'une demande puisse rester dans le cadre du programme PACE. Il s'agit notamment de ne pas demander de prolongation de délai et de s'acquitter des taxes de renouvellement dans le délai de base. Cela peut faire du PPH une alternative intéressante au programme PACE.
L'un des inconvénients potentiels du recours au programme PPH réside dans la nécessité d'assurer la cohérence entre les revendications de la demande européenne et celles admises ailleurs, ainsi que dans le risque d'une objection pour « matière ajoutée ». Les exigences relatives au fondement des modifications peuvent varier d'une juridiction à l'autre : une modification admissible dans une demande correspondante peut poser problème à l'OEB, où la notion de « matière ajoutée » fait l'objet d'un examen rigoureux.
D’autres méthodes permettant d’accélérer la procédure devant l’OEB existent et peuvent être utilisées comme alternative au PPH. Il est possible de demander un traitement accéléré d’une demande entrant dans la phase régionale européenne si le délai de 31 mois est encore loin d’être atteint. Il est également possible de renoncer au droit d’apporter des modifications volontaires aux revendications une fois que la phase régionale européenne a été engagée. Cela permettra à la demande de passer directement à la phase de recherche européenne, sans attendre l’expiration du délai prévu pour les modifications volontaires.
Si vous souhaitez obtenir davantage d'informations sur l'utilisation de la procédure PPH à l'OEB, veuillez contacter l'auteur ou un autre membre de l'équipe chargée des brevets.
« Demander qu’une demande soit examinée dans le cadre du programme PPH auprès de l’OEB peut être avantageux pour les déposants, car cela permet un traitement accéléré et la réutilisation des travaux effectués par un autre office des brevets, sans qu’aucune taxe officielle ne soit due. »
