当英国企业考虑在海外保护其创新成果时，中国往往位列优先考虑之列。作为全球最大的制造业中心和消费市场之一，中国蕴藏着巨大的商业潜力。尽管如此，大多数英国专利申请人却忽视了一项既宝贵又经济实惠的中国知识产权：中国实用新型专利。
但中国实用新型专利是否适合您的业务？专利业务高级律师刘亚德里安和专利业务合伙人斯科特·金将为您概述该专利在帮助您在中国保护知识产权（IP）方面所能发挥的作用。
中国实用新型专利概述
在中国，专利分为两类：“发明专利”，这与英国的专利类似；以及“实用新型专利”。
中国实用新型专利是一种已注册的权利，用于保护产品，特别是其形状、结构或两者的组合。该专利特别适用于具有可定义结构特征的实体发明，例如工具、零部件、包装设计、消费品、机械装置及其他有形产品。
中国每年申请的实用新型专利数量超过发明专利：仅2024年一年，这一数字就超过了300万件，其中绝大多数由中国申请人提交；但由于未能意识到其实用新型专利的战略价值，英国申请人提交的实用新型专利仅占其中极小一部分。这一数字远超同期中国提交的180万件发明专利。
中国实用新型专利的主要优点和局限性如下：
优势
✔ 成本更低 – 由于起草费和官方费用较低，中国实用新型专利申请的准备和提交成本较为经济。
✔ 门槛更低，授权更快 – 中国实用新型专利仅要求具备“显而易见的创造性”，这一门槛远低于通常的要求。
✔ 执法权 – 一旦授予，中国实用新型专利在中国的执法机制与发明专利相同，包括禁令、损害赔偿和补偿。
✔ 战略灵活性 – 中国允许针对同一技术方案，在同一天同时提交中国实用新型专利申请和中国发明专利申请。实用新型专利通常先获授权，从而提供更早的保护，随后可被授权期限更长的中国发明专利所取代。
限制
✖ 较短期限 – 自申请日起10年（中国发明专利的保护期为20年）。
✖ 受保护对象有限 – 保护具有特定形状和结构的产品；不能保护软件、方法或无定形产品。
✖ 有效性问题 – 鉴于审查标准较低，在实施或授权前，审慎评估中国实用新型专利的保护力度是明智之举。
中国实用新型专利是否适合您？
在考虑中国实用新型专利时，请考虑以下问题：
- 该产品是否具有明确的技术形态或结构？
- 该发明是否属于渐进式改进？
- 快速获批和早期保护对把握市场机遇是否重要？
- 中国市场对贵公司的商业计划而言是否具有战略意义？
- 10年的保护期对您的产品生命周期来说是否足够？
- 如果上述任何一个问题的答案是“是”，那么中国实用新型专利可能会带来高性价比的战略价值。
快捷、经济、可执行
尽管中国企业广泛使用中国实用新型专利，但英国申请者却严重低估了其价值。这类专利申请流程快捷、费用低廉且具有可执行性。当需要尽早获得保护，或者发明是对实体产品的渐进式改进时，它们尤其有用。
无论您是初创企业、中小企业还是大型企业，将实用新型专利纳入您的中国专利申请策略都是一种明智之举。
如果您正在考虑在中国进行知识产权保护，或者想了解中国实用新型专利是否适合您的产品，请联系本文作者之一：刘亚德里安（Adrian Liu）或斯科特·金（Scott King）。在巴克·布雷特尔（Barker Brettell），我们拥有一支专业的中国业务团队，在处理中国知识产权事务方面拥有丰富的经验。
“无论您是初创企业、中小企业还是大型企业，将实用新型专利纳入您的中国专利申请策略都可能是一个明智之举”
