Le 26 juin 2026, la Chine a adopté la modification la plus importante de sa loi sur les marques depuis son entrée en vigueur en 1983. Ces modifications entreront en vigueur à compter du 1er janvier 2027.
Ces modifications législatives visent à réglementer les dépôts et à lutter contre l'usurpation de marques, à rationaliser les procédures d'autorisation et de validation, à renforcer la gestion administrative et à améliorer la protection des droits exclusifs liés aux marques. La liste des modifications est longue, mais nous avons mis en évidence ci-dessous certaines des plus pertinentes :
- Dépôts de mauvaise foi et excessifs : les demandes déposées sans intention réelle d’utiliser la marque, et qui dépassent manifestement les « besoins normaux de production et d’activité commerciale », peuvent être rejetées. Cette mesure est susceptible d’affecter les vastes programmes de dépôts défensifs et les stratégies de « squattage » de marques. Les déposants reconnus coupables d’un tel comportement s’exposent à un avertissement et à une amende pouvant aller jusqu’à 100 000 RMB. Les agences spécialisées dans les marques qui facilitent sciemment des dépôts de mauvaise foi s’exposent également à des amendes pouvant atteindre 200 000 RMB.
- Utilisation effective et utilisation en ligne : l'utilisation d'une marque comprend expressément l'utilisation via Internet et d'autres réseaux d'information, tels que le commerce électronique, la diffusion en direct et les plateformes de vidéos courtes. Ce changement devrait avoir des implications importantes tant pour les actions en nullité pour non-utilisation que pour les actions en contrefaçon de marque.
- Radiation d'office des marques non utilisées : les autorités compétentes en matière de marques auront désormais également le pouvoir de radier d'office une marque lorsque celle-ci n'aura pas été utilisée pendant trois années consécutives sans motif valable, ou lorsqu'elle sera devenue générique par rapport aux produits ou services qu'elle désigne.
- Marques dynamiques : les marques dynamiques ou animées deviendront enregistrables, sous réserve d’exclusions liées à leur fonctionnalité lorsque la caractéristique dynamique résulte de la nature même des produits, est techniquement nécessaire ou confère une valeur substantielle à ces derniers. Cette évolution tient compte du développement de l’économie numérique et élargit le champ d’application des marques « non traditionnelles » en Chine, même si ces demandes resteront probablement soumises à une évaluation rigoureuse de leur caractère distinctif.
- Marques notoires : la loi révisée n'exige plus qu'une marque notoire soit enregistrée en Chine pour bénéficier d'une protection interclasses. Ainsi, même une marque notoire non enregistrée peut désormais empêcher l'utilisation et l'enregistrement d'une marque identique ou similaire sur des produits ou services différents, à condition que ces actes soient susceptibles de porter atteinte aux intérêts du titulaire légitime des droits.
- Réduction du délai d'opposition : le délai d'opposition sera ramené de trois mois à deux mois. Les titulaires de marques devraient envisager de recourir à des services de veille des marques afin de suivre la publication des demandes de marque susceptibles d'entrer en conflit avec les leurs, et devraient agir sans délai à l'encontre de ces demandes compte tenu de la réduction du délai d'opposition.
- Utilisation trompeuse et application de la loi : les titulaires de marques doivent accorder une attention particulière à la formulation et à la présentation lorsqu’ils font référence à leurs marques dans des supports promotionnels, et s’abstenir de toute allégation non fondée concernant les caractéristiques de leurs produits, notamment leur qualité, leurs ingrédients et leurs performances. Les autorités chargées de faire respecter la loi peuvent désormais ordonner des mesures correctives lorsque l’utilisation d’une marque enregistrée est susceptible d’induire le public en erreur, les sanctions pouvant atteindre jusqu’à cinq fois le chiffre d’affaires illicite lorsque celui-ci dépasse 50 000 CNY, ou jusqu’à 250 000 CNY dans le cas contraire.
- Mécanismes de suspension : lorsqu'un litige (opposition, recours, procédure de nullité) dépend de la résolution d'une affaire connexe, la nouvelle réglementation permettra de demander la suspension du litige dans l'attente de l'issue de l'affaire connexe. Cela devrait permettre de réduire le recours à des procédures parallèles et aux dépôts répétés, ce qui réduira les coûts globaux et améliorera l'efficacité pour les titulaires de marques.
- Droit légal des concédants de résilier les contrats de licence : s'appuyant sur les règles actuelles selon lesquelles le concédant supervise la qualité des produits et le licencié garantit cette qualité, les concédants disposeront désormais d'un droit légal de résilier un contrat de licence si le licencié ne respecte pas ses obligations en matière de garantie de qualité. Cela offrira aux concédants un recours si les produits de leur concessionnaire ne répondent pas aux normes de qualité requises et/ou portent atteinte à la réputation de la marque, sans qu'ils aient à se fonder sur les clauses de résiliation prévues dans le contrat de licence.
Il s'agit là d'un changement d'orientation notable de la part de la Chine en matière de propriété intellectuelle, et les détails peuvent sembler déroutants pour les titulaires de marques quant à la manière dont ils peuvent continuer à protéger leurs marques dans cette région.
Voici une liste de contrôle en sept points reprenant les aspects pratiques que nous recommandons aux titulaires de marques de prendre en compte avant le 1er janvier 2027 :
- Examiner les portefeuilles chinois afin d'identifier les dépôts défensifs ou inutilisés qui pourraient être remis en cause au regard de la nouvelle norme relative à « l'intention d'utilisation / aux besoins commerciaux ».
- Recueillir et conserver les preuves relatives à l'utilisation en ligne, notamment les annonces publiées sur les places de marché, les publications sur les réseaux sociaux, les captures d'écran de sites web et les publicités numériques destinées au marché chinois.
- Réexaminer les stratégies de dépôt afin que les spécifications correspondent davantage à l'activité commerciale réelle ou prévue.
- Envisagez de nouvelles possibilités de dépôt pour les logos animés ou d'autres éléments d'identité visuelle basés sur le mouvement.
- Renforcer les services de veille des marques afin de garantir que les marques conflictuelles soient signalées à un stade précoce, compte tenu du raccourcissement du délai d'opposition.
- Préparez-vous à un contrôle plus strict de l'application de la loi lorsque les marques sont utilisées d'une manière susceptible d'être considérée comme trompeuse.
- Examiner les litiges existants en matière de marques afin de déterminer si les nouveaux mécanismes de suspension peuvent être mis en œuvre en attendant le règlement du litige portant sur le droit contesté.
Si vous souhaitez poursuivre cette discussion, n'hésitez pas à contacter l'auteure, Lisa King, ou un autre membre de notre équipe « China Desk », qui se fera un plaisir de vous aider. Lorem ipsum
« Ces modifications législatives visent à réglementer les dépôts de marques et à lutter contre l'usurpation de marques, à rationaliser les procédures d'autorisation et de validation, à renforcer la gestion administrative et à améliorer la protection des droits exclusifs liés aux marques. »
