Le « droit d'auteur » est un droit légal automatique qui protège les œuvres littéraires, dramatiques, musicales et artistiques originales, les films, les enregistrements sonores et musicaux, les émissions radiophoniques et télévisées ainsi que les compositions typographiques contre toute utilisation ou copie non autorisée, dès leur création.
Au Royaume-Uni, il n'existe aucun mécanisme d'enregistrement officiel des droits d'auteur. La titularité de ces droits est automatiquement établie par la preuve de la création.
La Chine reconnaît également la protection automatique des droits d'auteur dès la création de l'œuvre. Elle offre toutefois la possibilité d'enregistrer officiellement ces droits.
La possibilité d'enregistrer officiellement les droits d'auteur en Chine offre des avantages pratiques considérables aux entreprises britanniques qui s'implantent ou produisent en Chine.
Pourquoi enregistrer un droit d'auteur en Chine ?
Le système chinois d'enregistrement des droits d'auteur est géré par le Centre chinois de protection des droits d'auteur (CPCC). L'enregistrement n'est pas obligatoire, mais il constitue une preuve officielle de la propriété et de l'originalité d'une œuvre.
Dans le cadre de litiges en matière de contrefaçon, de procédures administratives ou de négociations commerciales, un certificat CPCC peut grandement faciliter la mise en œuvre des mesures de protection et la communication. Bien que ce certificat n’ait pas la même valeur juridique qu’un enregistrement de marque et qu’il repose sur un contrôle de la conformité aux formalités plutôt que sur un examen au fond, il constitue néanmoins un élément de preuve important et est reconnu comme tel dans la plupart des situations concrètes.
L'enregistrement des droits d'auteur peut s'avérer particulièrement utile dans les situations où la protection par marque ou par dessin et modèle est difficile à obtenir, voire impossible. Cela peut être dû à une évaluation stricte de la part de l'Office chinois, à l'existence de marques antérieures appartenant à des tiers qui font obstacle à l'acceptation de votre propre demande de marque, ou à une multitude d'autres raisons. Dans de tels cas, l'enregistrement des droits d'auteur peut constituer une alternative pratique, à condition que l'œuvre présente une originalité et une valeur artistique. Par exemple, un logo stylisé, la forme d’un produit ou une interface graphique unique peuvent être éligibles à l’enregistrement au titre du droit d’auteur même s’ils ne peuvent pas être enregistrés en tant que marque ou dessin ou modèle. Une fois enregistré, le droit d’auteur peut empêcher des tiers de reproduire ou de copier les éléments créatifs de ce design, offrant ainsi un levier juridique significatif dans un large éventail de litiges.
L'enregistrement des droits d'auteur revêt également une grande importance dans le cadre des procédures d'opposition ou de nullité relatives aux marques, ainsi que lors de l'invocation des procédures de notification et de retrait sur les plateformes en ligne. Un certificat CPCC peut servir de preuve de droits antérieurs, ce qui facilite la présentation de preuves tangibles.
De plus, le certificat renverse la charge de la preuve dans les litiges relatifs à l'application des droits. Ce n'est plus au titulaire des droits qu'il incombe de prouver sa propriété, mais au présumé contrefacteur de démontrer que l'œuvre n'est pas originale ou qu'il en a fait usage antérieurement. Ce renversement de la charge de la preuve permet de gagner beaucoup de temps et de réduire considérablement les coûts lors des phases d'instruction des litiges.
L'enregistrement des droits d'auteur en Chine est très accessible aux entreprises, à condition qu'elles puissent fournir les pièces justificatives nécessaires pour mener à bien la procédure d'enregistrement. La procédure est relativement peu coûteuse et le certificat peut généralement être obtenu dans un délai de deux à trois mois. Pour les entreprises britanniques qui recherchent un moyen économique d'établir rapidement leurs droits en Chine, il s'agit d'une première étape efficace.
Un autre avantage évident réside dans le fait que la protection du droit d’auteur n’est pas liée à des produits ou services particuliers. Contrairement aux marques, qui sont limitées à des classes spécifiques, un droit d’auteur enregistré peut être invoqué de manière générale dans tous les secteurs commerciaux. Cela s'avère particulièrement utile lorsque le même élément créatif, tel qu'un logo ou un dessin artistique, figure sur une large gamme de produits. Cela peut s'avérer particulièrement utile si vous êtes une start-up et que vous ne savez pas encore vers quels produits ou services vous pourriez vous développer à l'avenir, ou si une défaillance antérieure de mauvaise foi de la part d'un tiers bloque votre demande d'enregistrement de marque dans certaines classes.
Application de la loi et protection douanière
Au-delà de son utilité dans le cadre des litiges juridiques, l’enregistrement des droits d’auteur en Chine joue également un rôle important dans la protection quotidienne des marques. Sur les principales plateformes chinoises de commerce électronique, l’enregistrement des droits d’auteur est souvent une condition préalable à la soumission de demandes de retrait. Sans certificat d’enregistrement, il peut s’avérer difficile de prouver la propriété d’une image, d’un logo ou d’un contenu créatif. Disposer d’un certificat CPCC permet donc aux titulaires de droits d’agir rapidement contre les annonces contrefaites, les produits contrefaits ou les utilisations non autorisées de leurs œuvres en ligne.
Par ailleurs, les droits d’auteur enregistrés peuvent faire l’objet d’un enregistrement auprès de l’Administration générale des douanes (GACC). Une fois cet enregistrement effectué, les autorités douanières sont habilitées à inspecter, retenir et saisir les marchandises contrefaites entrant ou sortant de Chine. La GACC peut agir ainsi même sans notification préalable du titulaire des droits, ce qui en fait un mécanisme d’application de la loi très efficace et, mieux encore, proactif pour bloquer les produits contrefaits ou non autorisés à la source.
Quels justificatifs dois-je fournir pour étayer une demande d'enregistrement de droits d'auteur ?
Pour effectuer un enregistrement de droits d'auteur auprès du CPCC, les demandeurs doivent fournir les documents suivants :
- Formulaire de candidature dûment rempli : le formulaire type du CPCC contenant les coordonnées du candidat, les informations relatives à l'auteur et une description écrite de l'œuvre.
- Une copie lisible de l'œuvre : une version complète et de haute qualité de l'œuvre à enregistrer (par exemple, des images haute résolution d'un logo, d'une illustration, de dessins techniques de produits ou de captures d'écran).
- Preuve de propriété : une déclaration confirmant la création et la propriété de l'œuvre. Il peut s'agir d'une attestation d'emploi, d'une déclaration de cession ou de tout autre document attestant de la détention des droits.
- Procuration : une procuration signée doit être fournie afin d'autoriser un représentant à agir au nom du demandeur.
Un outil stratégique
Si l'enregistrement des droits d'auteur ne remplace pas la protection des marques ou des dessins et modèles, il en constitue néanmoins un complément important et souple.
Pour les entreprises britanniques qui produisent en Chine, vendent leurs produits à des consommateurs chinois ou souhaitent simplement empêcher toute utilisation non autorisée de leurs œuvres, l'enregistrement des droits d'auteur devrait constituer une priorité. Il s'agit d'un moyen peu coûteux d'établir ces droits, qui facilite leur application tant en ligne que hors ligne et renforce l'efficacité des mesures de protection douanières.
En résumé, alors qu’au Royaume-Uni la protection des droits d’auteur est automatique, le système d’enregistrement officiel chinois offre une garantie supplémentaire précieuse. Il renforce la capacité d’une entreprise à prouver sa propriété, à dissuader les contrefaçons et à défendre sa marque sur l’un des marchés les plus complexes et les plus concurrentiels au monde. Pour les entreprises britanniques intéressées par le marché chinois, cela représente une démarche simple mais très efficace pour se doter d’un portefeuille de propriété intellectuelle plus solide et plus facile à faire valoir.
Si vous avez des questions concernant cet article ou si vous souhaitez discuter plus en détail de l'enregistrement de vos droits d'auteur en Chine, n'hésitez pas à contacter les auteurs, Lisa Kinget Jacob Larking.
« Sur les principales plateformes chinoises de commerce électronique, l'enregistrement des droits d'auteur est souvent une condition préalable à l'envoi de demandes de retrait. »
