영국 기업들이 해외에서 자사의 혁신 기술을 보호할 방법을 모색할 때, 중국은 가장 먼저 떠오르는 국가 중 하나입니다. 세계 최대 규모의 제조 거점이자 소비 시장 중 하나인 중국은 막대한 상업적 잠재력을 지니고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 대부분의 영국 특허 출원인들은 가치 있고 비용 효율적인 중국의 지적재산권인 ‘중국 실용신안 특허’를 간과하고 있습니다.
하지만 중국 실용신안 특허권이 귀사의 비즈니스에 적합한 선택일까요? 특허 부문 선임 어소시에이트인 에이드리언 리우(Adrian Liu)와 특허 부문 파트너인 스콧 킹(Scott King )이 중국에서 귀사의 지적재산권(IP)을 보호하는 데 이 특허권이 어떤 역할을 할 수 있는지 설명합니다.
중국 실용신안 특허 개요
중국에서는 특허를 두 가지 유형으로 구분합니다. 하나는 영국에서 인정되는 특허와 유사한 ‘발명 특허’이고, 다른 하나는 ‘실용신안 특허’입니다.
중국 실용신안 특허는 제품, 특히 그 형태, 구조 또는 이 둘의 조합을 보호하는 등록된 권리입니다. 이는 도구, 부품, 포장 디자인, 소비재, 기계 장치 및 기타 유형의 제품과 같이 명확하게 정의할 수 있는 구조적 특징을 가진 물리적 발명품에 이상적입니다.
중국에서는 매년 발명특허보다 실용신안 특허가 더 많이 출원되고 있다. 2024년 한 해만 해도 출원 건수가 300만 건을 넘어섰으며, 이 중 압도적 다수는 중국 출원인들이 출원한 것이다. 그러나 그 전략적 가치를 인식하지 못한 탓에, 영국 출원인들이 출원한 실용신안 특허는 극히 일부에 불과했다. 이 수치는 같은 기간 중국에서 출원된 180만 건의 발명특허를 훨씬 능가한다.
중국 실용신안 특허의 주요 장점과 한계는 다음과 같습니다.
장점
✔ 비용 절감 – 중국 실용신안 출원서 작성 및 제출 비용은 작성 수수료와 관세가 저렴하여 경제적입니다.
✔ 요건 완화, 등록 기간 단축 – 중국 실용신안 특허는 ‘명백한 발명성’만을 요구하며, 이는 일반적으로 요구되는 기준보다 훨씬 낮은 기준이다.
✔ 집행 권한 – 중국 실용신안 특허는 일단 부여되면, 금지명령, 손해배상 및 보상 등을 포함하여 중국 내 발명 특허와 동일한 집행 메커니즘을 제공합니다.
✔ 전략적 유연성 – 중국에서는 동일한 발명 대상에 대해 중국 실용신안 출원과 중국 발명특허 출원을 같은 날에 제출할 수 있습니다. 일반적으로 실용신안 특허가 먼저 등록되어 더 빠른 보호를 제공하며, 이후 등록 기간이 더 긴 중국 발명특허로 대체될 수 있습니다.
제한 사항
✖ 단기 – 출원일로부터 10년 (중국 발명특허의 유효기간은 20년입니다).
✖ 보호 대상의 제한 – 형태와 구조를 가진 제품을 보호하며, 소프트웨어, 방법 또는 비정형 제품은 보호할 수 없습니다.
✖ 유효성에 대한 우려 – 심사 기준이 상대적으로 낮기 때문에, 중국 실용신안 특허를 집행하거나 라이선스를 부여하기 전에 그 효력을 면밀히 평가하는 것이 현명합니다.
중국 실용신안 특허권이 귀사에 적합한 선택일까요?
중국의 실용신안 특허를 고려할 때는 다음 사항을 확인하십시오:
- 이 제품의 형태나 구조가 명확하게 기술되어 있습니까?
- 본 발명은 점진적인 개선에 해당합니까?
- 시장 기회를 포착하는 데 있어 신속한 지원과 조기 보호가 중요한가요?
- 중국 시장은 귀사의 사업 계획에 있어 전략적으로 중요한 시장인가요?
- 10년간의 보증 기간이 귀사의 제품 수명 주기에 충분한가요?
- 이 중 어느 하나라도 ‘예’라고 답한다면, 중국 실용신안 특허는 비용 대비 효과적인 전략적 가치를 제공할 수 있습니다.
신속하고, 비용이 적게 들며, 집행이 용이하다
중국 기업들 사이에서 널리 활용되고 있음에도 불구하고, 영국 출원인들은 중국 실용신안 특허를 극히 미흡하게 활용하고 있습니다. 중국 실용신안 특허는 절차가 빠르고 비용이 저렴하며, 권리 행사도 가능합니다. 조기 보호가 중요한 경우나, 발명이 물리적 제품에 대한 점진적인 개선인 경우 특히 유용합니다.
스타트업이든, 중소기업이든, 아니면 대기업이든 상관없이, 중국 특허 출원 전략에 실용신안 특허를 포함시키는 것은 현명한 선택이 될 수 있습니다.
중국에서 지적재산권 보호를 고려 중이시거나, 귀사의 제품에 중국 실용신안 특허가 적합한지 알아보고 싶으시다면, 본 글의 저자인 Adrian Liu또는 Scott King에게 문의해 주시기 바랍니다. Barker Brettell에는 중국 지적재산권 관련 업무를 처리한 풍부한 경험을 갖춘 전담 중국 팀이 있습니다.
“스타트업이든, 중소기업이든, 아니면 대기업이든, 중국 특허 출원 전략에 실용신안 특허를 포함시키는 것은 현명한 선택이 될 수 있습니다.”
