När brittiska företag funderar på att skydda sina innovationer utomlands står Kina högt upp på listan. Som ett av världens största tillverkningscentrum och en av de största konsumentmarknaderna erbjuder landet en enorm kommersiell potential. Trots detta förbiser de flesta brittiska patentsökande en värdefull och kostnadseffektiv kinesisk immateriell rättighet: det kinesiska nyttighetsmodellpatentet.
Men är det kinesiska bruksmodellpatentet rätt val för just ditt företag? Adrian Liu,seniorjurist inom patent ,och Scott King, partner inom patent ,redogör för den roll det kan spela när det gäller att säkra din immateriella egendom (IP) i Kina.
Översikt över kinesiska bruksmodellpatent
I Kina delas patent in i två typer: ”uppfinningspatent”, som liknar de patent vi har i Storbritannien, och ”nyttighetsmodellpatent”.
Ett kinesiskt bruksmodellspatent är en registrerad rättighet som skyddar produkter, närmare bestämt deras form, konstruktion eller en kombination av båda. De är särskilt lämpliga för fysiska uppfinningar med definierbara konstruktionsdrag, såsom verktyg, komponenter, förpackningsdesign, konsumtionsvaror, mekaniska anordningar och andra materiella produkter.
Varje år lämnas fler ansökningar om bruksmodellpatent in i Kina än om uppfinningspatent: enbart under 2024 översteg antalet tre miljoner, varav den överväldigande majoriteten lämnades in av kinesiska sökande; men eftersom de inte är medvetna om deras strategiska värde lämnades endast en mycket liten andel av dessa bruksmodellpatent in av brittiska sökande. Denna siffra överskuggar de 1,8 miljoner kinesiska uppfinningspatent som lämnades in under samma period.
De viktigaste fördelarna och begränsningarna med kinesiska bruksmodellpatent redovisas nedan:
Fördelar
✔ Lägre kostnader – kostnaderna för att utarbeta och lämna in ansökningar om kinesiska bruksmodeller är förmånliga tack vare lägre avgifter för utformning och officiella avgifter.
✔ Lägre krav, snabbare beviljande – Kinesiska bruksmodellpatent kräver endast ”uppenbar uppfinningsrikedom”, vilket är en betydligt lägre tröskel än vad som vanligtvis krävs.
✔ Verkställighetsbefogenheter – När de väl har beviljats erbjuder kinesiska bruksmodellpatent samma verkställighetsmekanismer som uppfinningspatent i Kina, inklusive förbudsförelägganden, skadestånd och ersättning.
✔ Strategisk flexibilitet – I Kina är det möjligt att samma dag lämna in både en kinesisk ansökan om nyttighetsmodell och en kinesisk ansökan om uppfinningspatent för samma föremål. Nyttighetsmodellpatentet beviljas vanligtvis först, vilket ger ett tidigare skydd, och kan senare ersättas av ett kinesiskt uppfinningspatent med längre giltighetstid.
Begränsningar
✖ Kortare giltighetstid – 10 år från ansökningsdagen (kinesiska uppfinningspatent gäller i 20 år).
✖ Begränsat föremål – skyddar produkter med en viss form och struktur; kan inte skydda programvara, metoder eller amorfa produkter.
✖ Frågor om giltighet – eftersom kraven för prövning är lägre är det klokt att bedöma styrkan hos ett kinesiskt bruksmodellspatent innan man tillämpar det eller beviljar licens.
Är ett kinesiskt bruksmodellspatent rätt för dig?
När du överväger att ansöka om ett kinesiskt bruksmodellspatent bör du ställa dig följande frågor:
- Har produkten en tydlig teknisk form eller struktur?
- Är uppfinningen en stegvis förbättring?
- Är snabb beviljning och tidigt skydd viktigt för att kunna utnyttja marknadsmöjligheterna?
- Är den kinesiska marknaden av strategisk betydelse för era affärsplaner?
- Räcker 10 års skydd för din produkts livscykel?
- Om svaret på någon av dessa frågor är ”ja”, kan ett kinesiskt bruksmodellspatent erbjuda kostnadseffektivt, strategiskt värde.
Snabbt, kostnadseffektivt, verkställbart
Trots att kinesiska företag använder dem i stor utsträckning utnyttjar brittiska sökande kinesiska bruksmodellpatent i alldeles för liten utsträckning. De är snabba, kostnadseffektiva och kan verkställas. De är särskilt användbara när tidigt skydd är avgörande eller när uppfinningen utgör en stegvis förbättring av en fysisk produkt.
Oavsett om du driver ett nystartat företag, ett små- eller medelstort företag eller ett större företag kan det vara ett klokt drag att inkludera bruksmodellpatent i din strategi för patentansökningar i Kina.
Om du överväger att skydda dina immateriella rättigheter i Kina eller vill undersöka om ett kinesiskt bruksmodellspatent passar din produkt, är du välkommen att kontakta någon av författarna, Adrian Liueller Scott King. På Barker Brettell har vi ett specialiserat Kina-team med omfattande erfarenhet av att hantera immaterialrättsliga frågor i Kina.
”Oavsett om du driver ett nystartat företag, ett små- eller medelstort företag eller ett större företag kan det vara ett klokt drag att inkludera bruksmodellpatent i din strategi för patentansökningar i Kina.”
