Europeiska patentverket (EPO) och Kinas nationella myndighet för immateriella rättigheter (CNIPA) har tillkännagivit ett nytt PPH-program (Patent Prosecution Highway) som ska inledas den 1 augusti 2026.
PPH-programmet gör det möjligt för sökande att påskynda handläggningen av sina patentansökningar om de redan har fått ett positivt utlåtande om en motsvarande ansökan i en annan jurisdiktion. Det innebär att deltagande myndigheter kan utnyttja det arbete som redan utförts i samband med en motsvarande ansökan avseende samma uppfinning som granskas i andra territorier. Det nya avtalet mellan EPO och CNIPA kompletterar det befintliga IP5-PPH-ramverket (som omfattar världens fem största immaterialrättsmyndigheter – EPO, Japans patentverk, Sydkoreas ministerium för immateriella rättigheter, CNIPA och USA:s patent- och varumärkesverk). Det nya avtalet mellan EPO och CNIPA gäller på obestämd tid och förhoppningsvis utgör det början på ett utökat samarbete mellan de två myndigheterna.
För att uppfylla kraven för PPH-programmet måste en europeisk ansökan:
- Ha samma tidigaste datum (dvs. prioritet eller ansökningsdatum) som motsvarande nationell ansökan eller PCT-ansökan som lämnats in till CNIPA;
- Den aktuella ansökan måste innehålla minst ett krav som godkänts av CNIPA för att kunna beviljas;
- Alla patentkrav i den europeiska ansökan måste i tillräcklig utsträckning överensstämma med dem i den motsvarande ansökan hos CNIPA. Detta innebär att patentkraven måste ha samma, liknande eller snävare omfattning;
- Den materiella prövningen av den europeiska ansökan får inte ha påbörjats.
Att begära att en ansökan ska behandlas inom ramen för PPH-programmet vid EPO kan vara fördelaktigt för sökande, eftersom det innebär en snabbare handläggning och möjlighet att återanvända arbete som utförts av ett annat patentverk utan att någon officiell avgift behöver betalas. Även om PPH medför ytterligare kostnader när det begärs, kan det minska antalet myndighetsbeslut som krävs för att beviljning ska kunna ges, vilket därmed sänker den totala kostnaden för att få ett europeiskt patent beviljat.
PPH har fördelar jämfört med andra mekanismer som finns tillgängliga för att påskynda handläggningen vid EPO. Användningen av PACE-programmet för att påskynda handläggningen är till exempel numera endast möjlig under granskningsfasen, medan PPH kan användas redan under den europeiska sökningsfasen. Det finns dessutom andra krav som måste uppfyllas för att en ansökan ska kunna kvarstå i PACE-programmet. Dessa innefattar bland annat att man inte begär några tidsförlängningar och att förnyelseavgifterna betalas inom den grundläggande tidsfristen. Detta kan göra PPH till ett attraktivt alternativ till PACE.
En möjlig nackdel med att använda PPH-programmet är kravet på överensstämmelse mellan kraven i den europeiska ansökan och de som beviljats på andra håll, samt risken för invändning på grund av tillagd information. Kraven på underlag för ändringar kan variera mellan olika jurisdiktioner – en tillåten ändring som gjorts i en motsvarande ansökan kan leda till problem vid EPO, där tillagd information granskas strikt.
Det finns andra metoder för att påskynda handläggningen vid EPO, och dessa kan användas som ett alternativ till PPH. Man kan begära en tidig handläggning av en ansökan som går in i den europeiska regionala fasen om tidsfristen på 31 månader fortfarande ligger en bit fram i tiden. Det är också möjligt att avstå från rätten att göra frivilliga ändringar i kraven när den europeiska regionala fasen har inletts. Detta säkerställer att ansökan omedelbart går vidare till den europeiska granskningsfasen istället för att vänta på att tidsfristen för frivilliga ändringar ska löpa ut.
Om du vill ha mer information om hur PPH-förfarandet tillämpas vid EPO är du välkommen att kontakta författaren eller någon annan medlem i patentteamet.
”Att begära att en ansökan ska behandlas inom ramen för PPH-programmet vid EPO kan vara fördelaktigt för sökande, eftersom det innebär en snabbare handläggning och möjlighet att återanvända det arbete som utförts av ett annat patentverk utan att någon officiell avgift behöver betalas.”
