Lucy Walker, auktoriserad varumärkesjurist och delägare på immaterialrättsexperterna Barker Brettell, instämmer i att det är en lockande idé att bedriva verksamhet under sitt eget namn, särskilt inom modevärlden där designers ofta använder sina egna namn som varumärken.
Personnamn
En designers eget namn är den främsta symbolen för identitet; när designern bygger upp sitt rykte inom branschen gör hen det ofta under sitt eget namn. Namnet blir hens varumärke.
Om ditt namn är värdefullt, eller har potential att bli värdefullt, är det ofta inte så att det åtnjuter varumärkesskydd enbart för att det är just ditt namn. Du bör därför också överväga att skydda det som ett varumärke. Innan du gör detta bör du dock noga fundera över om du vill att ditt varumärke ska vara ditt personliga namn, eftersom detta kan orsaka problem längre fram.
Immateriella rättigheter till varumärket
Även om varumärket kanske är ditt eget namn, ägs immateriella rättigheter till varumärket ofta av det företag som sköter den dagliga driften av verksamheten. Om du därför lämnar det företaget kan du hamna i en situation där du hindras från att bedriva verksamhet under ditt eget namn; i praktiken kan du därmed berövas din identitet.
År 2016 visade den brittiska modedesignern Karen Millen på de potentiella problemen med att använda sitt eget namn som varumärke. År 2004 sålde Millen sitt företag och de tillhörande immateriella rättigheterna till den isländska koncernen Baugur för 95 miljoner pund.
Tänk på framtiden innan du tjänar pengar på det förflutna
När Millen ville återvända till modebranschen var planen att använda namnet KAREN; hon ville dessutom lansera en produktserie på heminredningsmarknaden under namnet KAREN MILLEN. Millen ifrågasatte avtalet som hindrade henne från att använda sitt namn på detta sätt, men High Court fastslog att avtalet fortfarande gällde; Baugur ägde fortfarande rättigheterna till ”Karen Millen”, och användning av namnen KAREN och KAREN MILLEN – även om de användes på en annan kommersiell marknad och oavsett att det var hennes eget namn – skulle utgöra ett avtalsbrott och orsaka förväxling mellan de två varumärkena. Millen hade inte längre rätt att bedriva verksamhet under sitt eget namn.
Elizabeth Emanuel, designern bakom prinsessan Dianas bröllopsklänning, utgör ett annat varnande exempel. År 1990 började Emanuel bedriva verksamhet som designer under sitt eget namn. År 1996 bildade hon, tillsammans med ett företag vid namn Hamlet International Plc, ett bolag med namnet Elizabeth Emanuel Plc och överlät alla immateriella rättigheter till detta bolag. När Emanuel senare lämnade företaget försökte hon ifrågasätta giltigheten av varumärkesregistreringen ELIZABETH EMANUEL med argumentet att allmänheten skulle vilseledas om ett företag som hon inte hade någon anknytning till ägde varumärket. Domstolen fastslog dock att namnet ELIZABETH EMANUEL inte skulle vilseleda enbart på grund av att det motsvarade namnet på en designer. Domstolen konstaterade att även om konsumenterna kan påverkas av att de kopplar varumärket till Emanuel, är varumärket ändå kopplat till det företag som äger det. Emanuel var tvungen att acceptera att en tredje part ägde rätten att använda hennes namn som varumärke och att hon därför inte fick använda sitt namn.
Det är en personlig fråga
Det är uppenbart att även om det kan kännas som en smidig och enkel lösning att profilera sitt företag med sitt eget namn, så är det inte så. Båda de fall som diskuterats ovan ledde till att en modedesigner hindrades från att använda sitt eget namn efter att ha sålt sitt företag. Även om det kanske hade funnits möjligheter att behålla immateriella rättigheter vid försäljningen av företaget, är det i praktiken osannolikt att detta skulle ske.
När man köper eller investerar i ett företag är det ofta avgörande att förvärva rättigheterna till den immateriella egendom som är oskiljaktigt förknippad med företaget; med all sannolikhet kommer försäljningen att vara beroende av detta. Därför kommer alla köpare eller investerare att vilja att immateriella rättigheter överförs till dem. Innan du använder ditt eget namn som varumärke bör du därför väga de juridiska och kommersiella för- och nackdelarna med att istället anta ett särskiljande märke som inte är ditt namn. Detta gör att du kan behålla ditt eget ”personliga varumärke” om du skulle lämna företaget.
Barker Brettell har ett team av specialiseradeauktoriserade varumärkesjuristersom kan hjälpa och ge dig råd. För att fortsätta diskussionen, vänligen kontaktaförfattaren eller din vanliga jurist hos Barker Brettell.
”Det är uppenbart att även om det kan kännas som en smidig och enkel lösning att använda sitt eget namn som varumärke för sitt företag, så är det inte så.”
