Qu'y a-t-il dans un nom ? Eh bien, pas mal de choses, en fait

Lucy Walker, avocate spécialisée en droit des marques et associée au sein du cabinet Barker Brettell, spécialisé dans la propriété intellectuelle, reconnaît que l'idée d'exercer son activité sous son propre nom est séduisante, en particulier dans le monde de la mode où les créateurs utilisent souvent leur propre nom comme marque.

Nom de personne

Le nom d'un créateur est le symbole ultime de son identité ; à mesure qu'il se forge une réputation dans le secteur, c'est souvent sous son propre nom qu'il le fait. Son nom devient alors sa marque.

Si votre nom a de la valeur, ou est susceptible d'en avoir, il n'est souvent pas suffisant qu'il soit simplement votre nom pour bénéficier d'une protection en tant que marque. Vous devriez également envisager de le protéger en tant que marque. Mais avant de vous lancer dans cette démarche, vous devez réfléchir attentivement à la question de savoir si vous souhaitez que votre marque corresponde à votre nom personnel, car cela peut poser des problèmes par la suite.

Droits de propriété intellectuelle liés à la marque

Même si la marque correspond à votre nom personnel, les droits de propriété intellectuelle liés à celle-ci sont souvent détenus par l'entreprise chargée de la gestion quotidienne de la société. Par conséquent, si vous vous séparez de cette entreprise, vous pourriez vous retrouver dans une situation où il vous serait interdit d'exercer votre activité sous votre nom personnel ; en effet, vous pourriez être privé de votre identité.

En 2016, la créatrice de mode britannique Karen Millen a illustré les problèmes potentiels liés à l'utilisation de son propre nom comme nom de marque. En 2004, Mme Millen avait vendu son entreprise et les droits de propriété intellectuelle qui y étaient associés au groupe islandais Baugur pour 95 millions de livres sterling.

Pensez à l'avenir avant de monétiser le passé

Lorsque Millen a envisagé de revenir dans le secteur de la mode, son projet était d’utiliser le nom « KAREN » ; elle souhaitait également lancer une gamme de produits sur le marché des articles pour la maison sous le nom « KAREN MILLEN ». Millen a contesté l’accord qui l’empêchait d’utiliser son nom de cette manière, mais la Haute Cour a statué que l’accord restait valable ; Baugur détenait toujours les droits sur « Karen Millen », et l’utilisation des noms KAREN et KAREN MILLEN, même sur un marché commercial différent et indépendamment du fait qu’il s’agisse de son nom personnel, constituerait une violation de l’accord et entraînerait une confusion entre les deux marques. Millen n’avait plus le droit d’exercer une activité commerciale sous son nom.

Elizabeth Emanuel, créatrice de la robe de mariée de la princesse Diana, offre un autre exemple édifiant. En 1990, Emanuel a commencé à exercer son activité de créatrice sous son propre nom. En 1996, en collaboration avec une société dénommée Hamlet International Plc, elle a créé une société appelée Elizabeth Emanuel Plc et lui a cédé l’ensemble de ses droits de propriété intellectuelle. Lorsqu’elle s’est par la suite séparée de l’entreprise, elle a tenté de contester la validité de l’enregistrement de la marque « ELIZABETH EMANUEL », arguant que le public serait induit en erreur si une société à laquelle elle n’était pas liée détenait cette marque. Cependant, le tribunal a estimé que le nom « ELIZABETH EMANUEL » n’était pas de nature à induire en erreur du simple fait qu’il correspondait au nom d’une créatrice. La Cour a estimé que même si les consommateurs pouvaient être influencés en associant la marque à Elizabeth Emanuel, celle-ci restait néanmoins liée à l’entreprise qui en est propriétaire. Elizabeth Emanuel a dû accepter qu’un tiers détienne les droits d’utiliser son nom en tant que marque et, de ce fait, elle s’est vu interdire l’utilisation de son nom.

C'est une affaire personnelle

Il est clair que, même si l'utilisation de son propre nom pour l'image de marque de son entreprise peut sembler une solution simple et pratique, ce n'est pas le cas. Les deux cas évoqués ci-dessus ont conduit à ce qu'un créateur de mode se voie interdire l'utilisation de son propre nom après avoir cédé son entreprise. Même s'il aurait pu être possible, lors de la cession de l'entreprise, de conserver la propriété intellectuelle, cela est peu probable dans la réalité commerciale.

Lorsqu'on achète ou qu'on investit dans une entreprise, il est souvent essentiel d'obtenir les droits de propriété intellectuelle intrinsèquement liés à cette entreprise ; selon toute vraisemblance, la vente en dépendra. Par conséquent, tout acheteur ou investisseur souhaitera que la propriété intellectuelle lui soit cédée. Ainsi, avant d’utiliser votre propre nom comme marque, vous devriez peser le pour et le contre, tant sur le plan juridique que commercial, d’adopter plutôt une marque distinctive qui ne soit pas votre nom. Cela vous permettra de conserver votre propre « marque personnelle » si vous vous séparez de l’entreprise.

Barker Brettell dispose d'une équipe spécialisée composée deconseils en marques agréés, qui peuvent vous accompagner et vous conseiller. Pour poursuivre la discussion, veuillez contacterl'auteur ou votre conseiller habituel chez Barker Brettell.