Obemannade flygsystem (UAS) är en snabbt växande delsektor inom flyg- och rymdindustrin. UAS består av ett eller flera obemannade luftfartyg (UAV), allmänt kända som ”drönare”, samt tillhörande styr- och kommunikationssystem som används för att styra drönarnas drift. Enligt Europeiska kommissionen förväntas exempelvis den europeiska drönarsektorn inom 20 år sysselsätta mer än 100 000 personer direkt och ha en ekonomisk inverkan på över 10 miljarder euro per år. Denna tillväxt återspeglas i antalet patentansökningar och beviljade patent under de senaste åren, där antalet beviljade patent för drönare världen över – enligt Världsorganisationen för immateriella rättigheter – ökade med 39 % under året fram till september 2022.
För att belysa denna innovationsvåg tittar Thomas Hodson närmare på den senaste patentaktiviteten hos tre ganska olika företag inom UAS-området:
Leveransdrönare
Ni är säkert medvetna om att Amazon har arbetat med att leverera paket med hjälp av drönare i flera år. Amazons drönarleveranstjänst, Amazon Prime Air, lanserades 2022 och levererar paket på två platser i USA. Företaget har gjort stora investeringar för att säkra sin immateriella egendom inom området UAS. En nyligen genomförd sökning bland publicerade patentansökningar och beviljade patent i Amazon Technologies, Inc.s namn, där UAS nämns, gav över 900 träffar. Ett exempel på ett av dessa beviljade patent är EP3180245B1. Detta patent avser automatisk stoppning av en drönares propeller om ett föremål kommer för nära propellern. Detta bidrar till att säkerställa drönarens säkerhet om den till exempel skulle komma i kontakt med en människa eller ett djur vid landning. I takt med att antalet drönare som flyger i befolkade områden ökar kommer säkerheten att vara av största vikt för tillverkarna, så vi kommer sannolikt att se fler patentansökningar som rör drönarsäkerhet.
En svärm av drönare
Förutom teknikföretag som Amazon ser vi naturligtvis även utveckling av obemannade flygfarkoster (UAS) och patentansökningar från traditionella flyg- och rymdföretag. Ett exempel är EP3851931A1, som beviljades Boeing i februari i år. Detta patent avser driften av en grupp drönare i ett nätverk, eller en ”svärm”. I patentet används lasrar för att överföra signaler mellan drönare i en svärm. Drönarna är utformade för att med hjälp av solceller samla in överskottsenergi från lasrarna – utöver den energi som krävs för att sända en signal – och använda den energin för att ladda drönarnas batterier. Patentet speglar två centrala områden inom UAS: framdrivning och autonomi. Elektriska rotorer är den föredragna drivformen för drönarinsatser på kort distans, och uppfinningen i EP3851931A1 erbjuder ett sätt att återvinna energi inom en svärm som annars skulle gå till spillo och omvandla den återvunna energin till elektrisk energi för att driva drönarnas framdrivningssystem. På så sätt kan en svärm vara i drift under en längre tid. UAS blir också alltmer autonoma, vilket innebär att drönare inom en svärm kommunicerar med varandra och att enskilda drönare kommunicerar med markbaserade system för att bestämma åtgärder såsom flygmönster eller manövrer utan mänsklig inblandning.
Drönare för paragliding
Det är inte bara stora multinationella företag, såsom Amazon och Boeing, som utvecklar UAS-teknik. Animal Dynamics är ett spin-off-företag från universitetet som har utvecklat en autonom UAV med parafoil för tunga laster. Denna UAV avviker från den klassiska konstruktionen med vingar eller rotorer; UAV:n använder en parafoil och en propeller, ungefär som vid motordriven skärmflygning, för att alstra lyftkraft och dragkraft. Animal Dynamics har lämnat in ett antal patentansökningar avseende denna teknik, däribland GB2603772A, EP3717350A1 och EP3883851A1. Återigen visar dessa ansökningar att det finns stort utrymme för innovation inom UAS- och UAV-området.
Denna utveckling visar att UAS utgör en spännande delsektor inom flyg- och rymdindustrin som sannolikt kommer att generera immateriella rättigheter av betydande värde både på kort och lång sikt.
Barker Brettell har omfattande erfarenhet av att arbeta med flyg- och rymdteknik och besitter den expertis som krävs för att hjälpa er att förverkliga potentialen i era innovationer. Om ni vill veta mer är ni välkomna att kontakta författareneller er vanliga advokat hos Barker Brettell.
”Antalet beviljade patent för drönare världen över ökade med 39 % under året fram till september 2022”
