无人航空系统（UAS）是航空航天产业中一个发展迅速的子领域。UAS由一个或多个无人飞行器（UAV，通常称为“无人机”）以及用于控制无人飞行器运行的相关控制和通信系统组成。例如，据欧盟委员会预测，未来20年内，欧洲无人机行业预计将直接创造超过10万个就业岗位，并产生超过100亿欧元的年度经济影响。 这一增长趋势在近年来的专利申请和授权数量上得到了体现。据世界知识产权组织统计，截至2022年9月的这一年中，全球无人机专利授权量增长了39%。
为了说明这种创新热潮，托马斯·霍德森分析了无人机领域三家风格迥异的公司近期的专利动态：
配送无人机
您无疑已经知道，亚马逊多年来一直在致力于利用无人机配送包裹。 亚马逊的无人机配送服务“Amazon PrimeAir”于2022年正式推出，当时在美国的两个地点开展包裹配送业务。该公司在无人机系统（UAS）领域的知识产权保护方面投入了巨资。最近对以亚马逊技术公司（Amazon Technologies, Inc.）名义提交的、提及无人机系统的已公开专利申请和已授权专利进行检索，共获得900余条结果。其中一项已授权专利的示例是EP3180245B1。 该专利涉及当物体过于接近无人机螺旋桨时，自动停止螺旋桨转动的技术。这有助于确保无人机的安全，例如当无人机在降落时与人类或动物发生接触时。随着在人口稠密地区运行的无人机数量增加，安全将成为制造商的首要关注点，因此我们很可能看到更多与无人机安全相关的专利申请。
一群无人机
除了亚马逊等科技公司外，我们当然也看到传统航空航天公司正在开展无人机系统（UAS）的研发并提交专利申请。其中一个例子是EP3851931A1专利，该专利于今年2月授予波音公司。该专利涉及一组无人机在网络（或称“群”）中的运作。 该专利中，利用激光在群集内的无人机之间传输信号。这些无人机经过配置，能够通过光伏装置收集激光中超出信号传输所需的部分多余能量，并利用该能量为无人机电池充电。该专利体现了无人机系统的两个关键领域：推进系统和自主性。 电动旋翼是短程无人机任务的首选推进方式，而EP3851931A1专利的发明提供了一种在群内回收原本会浪费的能量，并将回收的能量转化为电能以驱动无人机推进系统的手段。因此，无人机群能够更长时间地持续运行。 无人机系统（UAS）的自主性也在不断提升，这意味着群内无人机之间能够相互通信，单个无人机也能与地面系统通信，从而在无需人工干预的情况下确定飞行路线或机动动作等操作。
滑翔伞无人机
不仅亚马逊和波音等大型跨国公司正在研发无人机技术，大学衍生公司Animal Dynamics也开发了一款自主式重型升力伞翼无人机。这款无人机摒弃了传统的机翼或旋翼结构；它采用伞翼和螺旋桨，类似于动力滑翔伞，以此产生升力和推力。 Animal Dynamics已就该技术提交了多项专利申请，包括GB2603772A、EP3717350A1和EP3883851A1。这些专利申请再次表明，在无人机系统（UAS）和无人机（UAV）领域，创新空间依然广阔。
这些发展表明，无人机系统（UAS）是航空航天领域一个充满前景的细分领域，在近期及更长远的未来，该领域很可能产生具有重大价值的知识产权。
Barker Brettell在航空航天技术领域拥有丰富的经验，并具备帮助您充分发挥创新潜力的专业能力。如需了解更多信息，请联系本文作者或您惯常联系的 Barker Brettell 律师。
“截至2022年9月的这一年中，全球无人机专利授权量增长了39%”
