Europeiska patentverkets senaste patentindex visar att antalet patentansökningar som lämnades in till EPO nådde en rekordnivå under 2021. Antalet ansökningar från Kina ökade med hela 24 % jämfört med 2020 (vilket återspeglar de betydande investeringarna i forskning och utveckling under de senaste åren), medan ansökningarna från USA och Sverige ökade med 5,2 % respektive 12 %. Efter en nedgång i antalet ansökningar under det coviddrabbade året 2020 är det uppmuntrande att se en återgång till tillväxt, då antalet europeiska patentansökningar ökade med 4,5 % under 2021, där nästan hälften av alla ansökningar kom från medlemsstaterna i Europeiska patentkonventionen.
De fem största patentansökande företagen är elektronik- och telekomföretag, som alla ökade antalet ansökningar jämfört med 2020. Det är kanske inte så förvånande att de tre främsta områdena är digital kommunikation, medicinteknik och datateknik. När det gäller ansökningar till EPO tenderar Kina att dominera inom områdena digital kommunikation, datateknik samt elektriska maskiner, apparater och energi, medan Europa och USA dominerar inom läkemedels-, kemi-, ingenjörs- och transportsektorerna.
Utvecklingen mot miljövänligare transporter och den kraftiga ökningen av användningen av elfordon har drivit på framstegen inom batteri- och batteriladdningsteknik. Detta återspeglas i den ökade efterfrågan på tillämpningar inom områdena elektriska maskiner, apparater och energi. Trenden mot automatisering av fordon märks också tydligt i den ökade efterfrågan på tillämpningar relaterade till digital teknik: övergången till 5G har stimulerat innovation inom kryptografi för att möjliggöra säker sammankoppling av enheter, tillsammans med AI och maskininlärning för kartläggning av omgivningen samt igenkänning av objekt och händelser. Det har även skett en ökning av tillämpningar relaterade till elcyklar, elscootrar och step-scootrar för att tillgodose behoven i de ständigt växande stadsmiljöerna. Tillämpningarna inom transportområdet har också ökat, delvis drivet av återhämtningen inom flygindustrin efter pandemins effekter.
Under ett år som präglades av en global pandemi ökade antalet ansökningar inom läkemedelsbranschen med 6,9 %. Den största tillväxten bland EPO-länderna noterades i Storbritannien, där ansökningarna inom läkemedelsområdet ökade med 11,9 % och stod för 4 % av det totala antalet ansökningar inom sektorn. Den snabba utvecklingen av vacciner mot covid-19 beror delvis på den teknik som de bygger på; det skedde märkbara toppar i antalet coronavirusrelaterade uppfinningar vid EPO efter SARS-utbrottet 2002 och MERS-utbrottet 2012. Effekten av covid-19-pandemin på patentansökningarna kommer sannolikt att synas i siffrorna för 2022. I vilket fall som helst kommer patentens roll som incitament för forskning och utveckling av nya vacciner sannolikt att bestå.
Användningen av fördraget om patentsamarbete (PCT) är fortsatt populär, och andelen internationella ansökningar ökade till nästan två tredjedelar av alla ansökningar som lämnades in till EPO under 2021. EPO:s rykte om högkvalitativa patentsökningar återspeglas i det faktum att myndigheten utför 29 % av alla internationella sökningar, varav 98 % slutförs i tid för offentliggörande. Mer information om EPO:s statistik finns här
Barker Brettell kan hjälpa och ge dig råd om hur du uppnår bästa möjliga skydd för din uppfinning. För att fortsätta diskussionen, vänligen kontakta författaren eller din vanliga advokat hos Barker Brettell.
”Det är kanske inte så förvånande att de tre främsta områdena är digital kommunikation, medicinteknik och datateknik”
