Efter att ha upptäckt ett patent som en konkurrent hade ansökt om via en patentbevakningstjänst bad vår kund, en tillverkare av komponenter till flyg- och rymdindustrin, oss att utarbeta ett omfattande underlag som skulle användas vid en invändning vid EPO.
Utmaningen
Farhågan var att den påstådda uppfinningen, eftersom den var brett definierad, skulle kunna användas för att hävda intrång långt utöver den begränsade beskrivningen i patentet. Detta skulle potentiellt kunna påverka vår klients produkter. Man fann tidigare teknik som var relevant för den brett definierade uppfinningen, vilket i slutändan tvingade patentinnehavaren att tolka den påstådda uppfinningen mer snävt. Patentinnehavaren hamnade därmed i ett dilemma mellan att ha ett giltigt patent och att kunna tolka det mer brett för att hävda intrång.
Lösningen
Just denna invändning utgjorde en utmaning, eftersom vissa av termerna i patentet var dåligt definierade och måste tolkas för att ge mening, vilket gjorde det svårt att vara säker på den avsedda räckvidden. Efter att invändningen hade lämnats in dröjde det de vanliga 18 till 24 månaderna innan invändningsavdelningen fattade ett slutgiltigt beslut efter en förhandling vid EPO i München.
Resultatet
Även om resultatet blev att patentet inte faktiskt upphävdes, bidrog den tolkning som EPO tillämpade och de ändringar som gjordes till att avsevärt förtydliga hur den påstådda uppfinningen skulle tolkas, vilket var betydligt snävare än vad man annars skulle ha kunnat anta. Invändningsavdelningens ståndpunkt var att uppfinningen avsåg en specifik typ av mekanism som inte skulle vara tillämplig på andra typer av likvärdiga mekanismer. Fördelen för vår klient är att det nu skulle vara svårt för patentinnehavaren att argumentera för en bredare tolkning av detta eller något annat patent i samma familj, med tanke på de argument som de har lagt fram offentligt. Klienten kan nu känna sig mycket mer säker på att patentet, eller något annat patent i samma familj, utgör ett betydligt mindre potentiellt hot mot dem än vad som kunde ha varit fallet innan invändningen lämnades in.
