Klimatförändringarna har redan en märkbar inverkan på livsmedelssäkerheten genom stigande temperaturer, förändrade nederbördsmönster och allt vanligare extrema väderhändelser. I kombination med en ständigt växande befolkning innebär dessa faktorer en allt större belastning på livsmedelsproduktionen. Det kommer att krävas genomgripande innovationer under de kommande åren för att säkerställa fortsatt livsmedelssäkerhet, och vattenbruket kommer utan tvekan att spela en avgörande roll för att försörja befolkningen.
Vattenbruk avser odling av vattenlevande arter i söt- eller havsvatten. Under det senaste decenniet har begreppet vattenbruk utvecklats från traditionell fisk- och skaldjursodling till att omfatta ett stort antal olika tekniker.
Nya idéer
Innovationen inom detta område är oändlig och sträcker sig från utveckling av mer hållbara foderblandningar och foderhantering till AI-baserade övervakningssystem, nya odlingsredskap och molekylär teknik.
Nedsänkta inneslutningar av geodetisk sfärtyp (se bilden till vänster), såsom Ocean Farm Technologies Aquapod™, är ett exempel på imponerande innovation som banar väg för framtida tillväxt inom sektorn. Dessa kapslar fungerar som ett förankrat odlingssystem för olika arter av vattenlevande djur. Deras triangulära paneler är tillverkade av glasfiber och armerad plast, och varje panel är försedd med ett nät av galvaniserad ståltråd som skydd mot rovdjur. Kapseln är utformad för att kunna höjas eller sänkas för att upprätthålla specifika vattenförhållanden, till exempel en fast temperatur. Denna skräddarsydda metod för förankrad odling syftar till att förbättra de vattenlevande djurens välbefinnande och skydda dem från förändrade havsförhållanden och topprovdjur.
Cermaq, ett norskt jätteföretag inom fiskodling, har också gjort avtryck inom detta teknikområde med sitt nyskapande iFarm®-projekt. Målet med projektet är att använda AI-teknik för att övervaka inte bara hela laxinläggningar, utan varje enskild fisk. Cermaq uppger att iFarm-sensorerna känner igen enskilda laxar utifrån deras unika prickmönster, vilket gör det möjligt att hålla reda på antalet fiskar, storlek och eventuella tecken på sjukdom. En hel havsanläggning i Vesterålen i Norge är nu utrustad med ett fullt utrustat iFarm-system för fullskaliga tester av konceptet och tekniken.
En blick framåt
Med få stora aktörer är vattenbruksbranschen fortfarande relativt ung, där små och medelstora företag står för huvuddelen av innovationen och forskningsinstitut, såsom universitet, stöder den tekniska utvecklingen. Trots att sektorn är relativt ung växer den snabbt; enligt en rapport från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) från 2022 ökade den globala vattenbruksproduktionen med 550 % mellan 1990 och 2020.
För många av dessa företag bygger deras konkurrensfördel på immateriella rättigheter. Inom detta framväxande område är patent oumbärliga för att befästa immateriella rättigheter som en tillgång som ökar företagets värde och lockar till sig investeringar. Till exempel erhöll det chilenska företaget Ocean Arks Tech (OATECH) ett patent (nr 201601709) för en självgående fiskodlingsanläggning utformad för att söka upp optimala vattenförhållanden för fiskproduktion. Fartyget, som är 170 meter långt och går under namnet Ocean Ark, är konstruerat för att undvika algblomningar samt områden med låg syrehalt eller lågt pH-värde. OATECH har sedan dess fått en strategisk allierad i Storbritannien, Ocean Sovereign, och har nyligen fått godkännande för sin uppfinning från det marina klassificeringssällskapet RINA.
I takt med att innovationen inom denna sektor utvecklas vidtar företagen åtgärder för att skydda sina uppfinningar genom att bygga upp en hållbar patentposition. Patent och andra registrerade rättigheter kan också skapa nya möjligheter för företagen, bland annat genom att säkra en stabil inkomst via licensiering och uppnå en konkurrensfördel genom att begränsa andras handlingsfrihet.
Nyligen dömdes foderjätten BioMar® att betala 3,12 miljoner pund till det norska fiskhälso- och forskningsföretaget STIM för intrång i dess patent på SuperSmolt® FeedOnly, som förbättrar jämnheten i laxens smoltifiering under konstant belysning. Detta beslut understryker vikten av att redan i ett tidigt skede kartlägga patentlandskapet för att säkerställa en säker väg till produktion. En genomgång av patentlandskapet kan också avslöja potentiella samarbetspartner och förkorta tiden till marknadsintroduktion genom användning av licensierad teknik.
Med en årlig produktion av vattenlevande djur från vattenbruk som enligt prognoserna kommer att uppgå till 100 miljoner ton år 2027 verkar tillväxten inom detta område med säkerhet fortsätta, och vi kan förvänta oss att trenden med ökad patentering inom denna sektor kommer att ta fart.
Om du vill diskutera hur immateriella rättigheter kan gynna ditt företag eller om du tror att du har en idé som kan vara patenterbar, är du välkommen att kontakta författarna – Ana Vesperinas och Amy Kelly – eller din vanliga advokat hos Barker Brettell.
”Denna sektor växer snabbt: den globala produktionen inom vattenbruket har ökat med 550 % mellan 1990 och 2020”
