変化し続ける世界のための水産養殖

気候変動は、気温の上昇、降水パターンの変化、異常気象の頻発などを通じて、すでに食糧安全保障に目に見える影響を及ぼしています。これらに加え、増え続ける人口も相まって、食糧生産への負担はますます大きくなっています。今後も食糧安全保障を確保するためには、今後数年間で抜本的な革新が求められ、水産養殖は人口を支える上で重要な役割を果たすことになるでしょう。

「水産養殖」とは、淡水または海水において水生生物を養殖するプロセスを指します。この10年間で、「水産養殖」という用語は、従来の魚や魚介類の養殖にとどまらず、多種多様な技術を含むものへとその範囲を広げてきました。

新しいアイデア

この分野におけるイノベーションは尽きることがなく、より持続可能な水産飼料の配合や飼料管理の開発から、AIを活用したモニタリングシステム、新しい養殖機器、分子技術に至るまで多岐にわたっています。

水産養殖の図解

Ocean Farm Technologies社の「Aquapod™」のような、水中に設置される測地線球型の囲い（左図）は、この分野の将来の成長への道を開く、目覚ましいイノベーションの一例です。これらのポッドは、さまざまな水生生物を飼育するための係留式養殖システムとして機能します。その三角形のパネルはガラス繊維強化プラスチックで形成されており、捕食者から保護するために、各パネルには亜鉛メッキ鋼線網が張られています。これらのポッドは、一定の水温など特定の水質条件を維持するために、昇降できるよう設計されています。この係留式養殖へのきめ細かなアプローチは、水生生物の福祉を向上させ、変化する海況や頂点捕食者からそれらを保護することを目的としています。

ノルウェーを拠点とする養殖大手企業Cermaqも、その斬新な「iFarm®」プロジェクトを通じて、この技術分野で注目を集めています。このプロジェクトの目的は、AI技術を活用して、サケの飼育水槽全体だけでなく、個々の魚を監視することにあります。Cermaqによると、iFarmのセンサーは個々のサケのドットパターンに基づいて個体を識別するため、魚の頭数やサイズ、さらには病気の兆候の有無を追跡することが可能になります。現在、ノルウェーのヴェステローレンにある養殖場一か所には、このコンセプトと技術を本格的に試験するために、iFarmの設備が完備されている。

今後の見通し

大手企業がほとんど存在しない水産養殖業界は、依然として比較的新しい産業であり、イノベーションの大部分は中小企業が担い、大学などの研究機関が技術開発を支援している。比較的新しい産業であるにもかかわらず、この分野は急速に成長しており、国連食糧農業機関（FAO）が2022年に発表した報告書によると、1990年から2020年にかけて世界の水産養殖生産量は550％増加した。

こうした企業の多くにとって、知的財産こそが競争優位性の基盤となっています。この新興分野において、企業の価値を高め、投資を呼び込むための資産として知的財産を確固たるものにするには、特許が不可欠です。例えば、チリのベンチャー企業「オーシャン・アークス・テック（OATECH）」は、魚の生産に最適な水質条件を探し出すように設計された自走式養殖施設について、特許（第201601709号）を取得しました。「オーシャン・アーク」と名付けられた全長170メートルのこの船舶は、藻類の異常増殖や、低酸素・低pHの海域を回避するように設計されている。OATECHはその後、英国を拠点とする戦略的提携先であるオーシャン・ソブリン社を獲得し、最近ではその発明について船舶分類機関RINAから承認を得た。

この分野におけるイノベーションが進展するにつれ、各社は、確固たる特許ポートフォリオを構築することで、自社の発明を保護する動きを強めています。また、特許やその他の登録された権利は、ライセンス供与を通じて安定した収入を確保したり、他社の事業活動の自由度を制限することで競争上の優位性を獲得したりするなど、企業に新たな機会をもたらすこともあります。

最近、^{飼料大手のBioMar®は}、一定光条件下でのサケのスモルト化の一貫性を向上させる^{「SuperSmolt®}FeedOnly」に関する特許を侵害したとして、ノルウェーの水産衛生・研究企業STIMに対し、312万ポンドの支払いを命じられました。この判決は、生産への安全な道筋を確保するために、早い段階から特許状況を調査することの重要性を浮き彫りにしています。また、特許状況を精査することで、潜在的な提携パートナーが見つかる可能性もあり、ライセンス技術を活用することで市場投入までの時間を短縮することも可能です。

2027年には養殖による水産動物の年間生産量が1億トンに達すると予測されており、この分野の成長は今後も続くことが確実視されるため、同分野における特許出願の増加傾向はさらに加速すると予想される。

知的財産が貴社にどのようなメリットをもたらすかについてご相談をご希望の場合、あるいは特許取得の可能性のあるアイデアをお持ちの場合は、本稿の著者であるアナ・ヴェスペリナスおよびエイミー・ケリー、あるいは普段お取引いただいているバーカー・ブレテル法律事務所の担当弁護士までご連絡ください。