기후 변화는 기온 상승, 강수 패턴의 변화, 극한 기상 현상의 빈도 증가 등을 통해 이미 식량 안보에 눈에 띄는 영향을 미치고 있습니다. 끊임없이 증가하는 인구와 맞물려 이러한 요인들은 식량 생산에 점점 더 큰 부담을 주고 있습니다. 향후 식량 안보를 지속적으로 보장하기 위해서는 획기적인 혁신이 필요할 것이며, 양식업은 인구를 지탱하는 데 있어 핵심적인 역할을 할 것이 분명합니다.
양식이란 담수나 해수에서 수생 생물을 사육하는 과정을 말합니다. 지난 10년 동안 ‘양식’이라는 용어의 의미는 기존의 어류 및 수산물 양식에서 벗어나, 매우 다양한 기술을 포괄하는 개념으로 발전해 왔습니다.
새로운 아이디어
이 분야의 혁신은 끝이 없으며, 보다 지속 가능한 수산 사료 배합 및 사료 관리 방식의 개발부터 AI 모니터링 시스템, 새로운 양식 장비, 분자 기술에 이르기까지 그 범위가 매우 넓습니다.
오션 팜 테크놀로지스(Ocean Farm Technologies)의 ‘아쿠아팟™(Aquapod™) ’과 같은 수중 지오데식 구형 사육 시설(왼쪽 그림 참조) 은 이 분야의 미래 성장을 이끌어갈 인상적인 혁신의 한 예입니다. 이 포드들은 다양한 수생 생물을 위한 계류식 양식 시스템으로 기능합니다. 삼각형 패널은 유리섬유와 강화 플라스틱으로 제작되었으며, 포식자로부터 보호하기 위해 각 패널을 가로지르는 아연 도금 강철 철망이 설치되어 있습니다. 이 포드들은 일정한 수온과 같은 특정 수질 조건을 유지하기 위해 상하로 조절되도록 설계되었습니다. 이러한 맞춤형 계류식 양식 방식은 변화하는 해양 환경과 최상위 포식자로부터 수생 동물을 보호함으로써 이들의 복지를 향상시키는 것을 목표로 합니다.
노르웨이에 본사를 둔 양식업계의 거대 기업인 세르맥(Cermaq) 역시 독창적인 ‘iFarm®’ 프로젝트를 통해 이 기술 분야에서 주목을 받고 있습니다. 이 프로젝트의 목표는 AI 기술을 활용해 연어 양식장 전체뿐만 아니라 개체 하나하나까지 모니터링하는 것입니다. 세르맥에 따르면, iFarm 센서는 연어 개체마다 고유한 점 무늬를 기반으로 개별 연어를 식별하여, 어류 수, 크기, 그리고 잠재적인 질병 징후를 추적할 수 있게 해줍니다. 현재 노르웨이 베스테롤렌(Vesterålen)에 위치한 한 해상 양식장 전체에 iFarm 시스템이 완비되어, 해당 개념과 기술에 대한 본격적인 테스트가 진행 중이다.
앞으로 전망
대기업이 거의 없는 수산양식 산업은 여전히 비교적 초기 단계에 있으며, 중소기업이 혁신의 대부분을 주도하고 있고, 대학 등 연구 기관들이 기술 개발을 지원하고 있다. 비교적 초기 단계임에도 불구하고 이 분야는 빠르게 성장하고 있으며, 유엔 식량농업기구(FAO)가 2022년에 발표한 보고서에 따르면 1990년부터 2020년까지 전 세계 수산양식 생산량이 550% 증가한 것으로 나타났다.
이러한 기업들 중 다수는 지적재산권을 경쟁 우위의 기반으로 삼고 있습니다. 이 신흥 분야에서 특허는 지적재산권을 자산으로 확고히 자리매김하여 기업 가치를 높이고 투자를 유치하는 데 없어서는 안 될 요소입니다. 예를 들어, 칠레의 벤처 기업 오션 아크스 테크 (OATECH)는 어류 양식에 최적의 수질 조건을 찾아내도록 설계된 자력 추진식 양식장에 대한 특허(제201601709호)를 취득했습니다. ‘오션 아크(Ocean Ark) ’라는 이름의 이 170미터 길이의 선박은 조류 번식은 물론 산소 농도가 낮거나 pH 수치가 낮은 지역을 피하도록 설계되었습니다. OATECH는 이후 영국에 기반을 둔 전략적 파트너인 오션 소버린( Ocean Sovereign)을 확보했으며, 최근 해양 선급협회인 RINA로부터 해당 발명품에 대한 승인을 받았습니다.
이 분야의 혁신이 진전됨에 따라, 기업들은 견고한 특허 기반을 구축하여 자사의 발명을 보호하기 위해 나서고 있습니다. 또한 특허 및 기타 등록된 권리는 라이선싱을 통해 안정적인 수익을 확보하거나 타사의 사업 수행 자유를 제한함으로써 경쟁 우위를 확보하는 등 기업에 새로운 기회를 창출할 수도 있습니다.
최근 사료 업계의 거대 기업인 바이오마르(BioMar®)는 일정한 조명 조건 하에서 연어 스몰트화 과정의 일관성을 향상시키는 ‘슈퍼스몰트(SuperSmolt®) 피드온리(FeedOnly)’ 특허를 침해한 혐의로 노르웨이의 수산 보건 및 연구 기업인 STIM에 312만 파운드를 배상하라는 판결을 받았다. 이번 판결은 안전한 생산 경로를 확보하기 위해 초기 단계부터 특허 현황을 조사하는 것이 얼마나 중요한지 보여준다. 또한 특허 현황을 검토하면 잠재적인 협력 파트너를 발굴할 수 있을 뿐만 아니라, 라이선스 기술을 활용함으로써 시장 출시 기간을 단축할 수도 있다.
2027년에는 양식 수산물의 연간 생산량이 1억 톤에 달할 것으로 전망됨에 따라, 이 분야의 성장은 계속될 것으로 보이며, 이 부문에서 특허 출원 증가 추세가 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다.
지적재산권이 귀사에 어떤 이점을 가져다줄 수 있는지 논의하고 싶으시거나, 특허 출원이 가능할 만한 아이디어가 있다고 생각되시면, 본 글의 저자인 아나 베스페리나스 ( Ana Vesperinas )와 에이미 켈리(Amy Kelly )에게 문의하시거나, 평소 상담하시는 Barker Brettell 담당 변호사에게 연락해 주시기 바랍니다.
“이 분야는 빠르게 성장하고 있습니다. 1990년부터 2020년까지 전 세계 양식 생산량이 550% 증가했습니다.”
