유럽특허청(EPO)과 중국 국가지식재산권국(CNIPA)은 2026년 8월 1일부터 시행될 새로운 특허 심사 신속 처리 제도(PPH) 프로그램을 발표했다.
PPH 프로그램은 출원인이 다른 관할권에서 해당 출원에 대해 이미 긍정적 심사를 받은 경우, 특허 출원 절차를 신속하게 진행할 수 있도록 합니다. 즉, 참여 기관들은 다른 지역에서 심사 중인 동일한 발명과 관련된 해당 출원에 대해 이미 수행된 업무 결과를 활용할 수 있습니다. EPO와 CNIPA 간의 새로운 협정은 기존의 IP5 PPH 체계(세계 5대 지적재산권 사무소인 EPO, 일본 특허청, 한국 지식재산권청, CNIPA 및 미국 특허상표청이 참여하는 체계)와 병행하여 운영됩니다. EPO와 CNIPA 간의 새로운 협정은 기간 제한 없이 운영될 예정이며, 양 기관 간의 협력 강화의 시발점이 되기를 기대합니다.
PPH 프로그램의 자격 요건을 충족하려면, 유럽 특허 출원은 다음 조건을 충족해야 합니다:
- 중국국가지식재산권국(CNIPA)에 출원된 해당 국내 출원 또는 PCT 출원과 동일한 가장 이른 날짜(즉, 우선권일 또는 출원일)를 가져야 한다;
- 해당 출원이 허가되려면 CNIPA가 지정한 청구항이 적어도 하나 있어야 하며;
- 유럽 특허 출원의 모든 청구항은 중국 국가지식재산권국(CNIPA)에 제출된 대응 출원의 청구항과 충분히 일치해야 합니다. 즉, 청구항의 범위가 동일하거나, 유사하거나, 더 좁아야 합니다;
- 유럽 특허 출원에 대한 실체 심사가 아직 시작되지 않아야 합니다.
EPO의 PPH 프로그램에 따라 출원을 심사해 줄 것을 요청하는 것은, 추가 공식 수수료를 납부할 필요 없이 신속한 심사를 받을 수 있고 다른 특허청에서 수행한 업무 결과를 재사용할 수 있다는 점에서 출원인에게 유리할 수 있습니다. PPH를 요청할 때는 추가 비용이 발생하지만, 특허 등록에 이르기까지 필요한 심사 의견 통지 건수를 줄일 수 있으므로, 결과적으로 유럽 특허를 취득하는 데 드는 전체 비용을 절감할 수 있습니다.
PPH는 유럽특허청(EPO)에서 심사 절차를 가속화하기 위해 이용할 수 있는 다른 제도들에 비해 장점이 있습니다. 예를 들어, PACE 프로그램을 통해 심사 절차를 가속화하는 것은 현재 심사 단계에서만 가능한 반면, PPH는 유럽 검색 단계에서도 활용할 수 있습니다. 또한, 출원이 PACE 프로그램에 계속 포함되려면 다른 요건들도 충족해야 합니다. 여기에는 기한 연장을 요청하지 않는 것, 그리고 기본 기한 내에 갱신료를 납부하는 것 등이 포함됩니다. 이러한 점 때문에 PPH는 PACE에 비해 매력적인 대안이 될 수 있습니다.
PPH 프로그램을 이용할 때 발생할 수 있는 한 가지 단점은, 유럽 출원의 청구항과 타 지역에서 허가된 청구항 간의 일관성이 필요하며, ‘추가 사항’에 대한 이의 제기가 발생할 위험이 있다는 점입니다. 수정 근거에 대한 요건은 관할권마다 다를 수 있는데, 해당 출원에서 허용된 수정 사항이라도 추가 사항에 대한 심사가 엄격한 유럽특허청(EPO)에서는 문제가 될 수 있습니다.
EPO에서 심사를 가속화할 수 있는 다른 방법들도 있으며, 이는 PPH의 대안으로 활용될 수 있습니다. 유럽 지역 단계에 진입한 출원에 대해 31개월의 기한이 아직 한참 남았을 경우, 조기 심사를 요청할 수 있습니다. 또한, 유럽 지역 단계에 진입한 후에는 청구항에 대한 자발적 수정 권리를 포기할 수도 있습니다. 이를 통해 자발적 수정 기한이 지나기를 기다리지 않고, 출원이 바로 유럽 검색 단계로 진행될 수 있습니다.
EPO에서 PPH 제도 활용에 대해 더 자세한 정보를 원하시면, 본 글의 저자나 특허팀의 다른 구성원에게 문의해 주시기 바랍니다.
“EPO의 PPH 프로그램에 따라 출원을 심사해 줄 것을 요청하는 것은, 추가 공식 수수료를 납부할 필요 없이 심사 절차가 신속히 진행되고 다른 특허청에서 수행한 업무 결과를 재이용할 수 있게 해주므로 출원인에게 유리할 수 있습니다.”
