Varje år publicerar Europeiska patentverket (EPO) sitt patentindex, där man sammanfattar det senaste årets patenttrender och de viktigaste innovationsområdena.
Under 2022 fortsatte det totala antalet ansökningar till EPO att öka, med 193 000 patentansökningar som lämnades in under året, vilket motsvarar en ökning med 2,5 % jämfört med 2021. För första gången sjönk andelen ansökningar från EPO:s 39 medlemsländer under 44 %, medan andelen ansökningar från USA, Kina och Sydkorea ökade till 24,9 %, 5,4 % respektive 9,8 %. Tyskland, som är det ledande EPO-medlemslandet, stod för drygt dubbelt så många ansökningar som sin närmaste konkurrent Frankrike, trots en minskning av antalet inlämnade ansökningar med 4,7 % jämfört med 2021.
Än en gång var det området digital kommunikation som ledde statistiken, med över 16 700 ansökningar inlämnade enbart från företag inom denna sektor. De största sökandena var Huawei och LG, som under 2022 lämnade in hela 4 505 respektive 3 510 europeiska patentansökningar. Antalet ansökningar inom medicinteknik och läkemedel – en sektor som tidigare dominerade innovationsområdet – ökade med mindre än 1 %.
Även om antalet ansökningar som rör energi från fossila bränslen har minskat kontinuerligt sedan 2018, såg man under det senaste året en kraftig ökning av innovationer inom många teknikområden kopplade till förnybar energi.
I takt med att klimatförändringarnas konsekvenser blir allt tydligare utgör klimatkonferensen i Paris 2015 och de efterföljande internationella avtalen ramen för den avgörande förändring som krävs inom den europeiska energiinnovationen. Energisektorn står för närvarande för tre fjärdedelar av de globala utsläppen av växthusgaser, och sedan den europeiska gröna given antogs 2020 – med ett rättsligt bindande mål om nettonollutsläpp av växthusgaser senast 2050 – har förnybar energi blivit en nyckelsektor inom den europeiska innovationen.
En av de största utmaningarna för sektorn för förnybar energi är att innovationen sker i omgångar. Fluktuerande marknadstrender har en betydande inverkan på branschens innovationsförmåga. Under de senaste åren har till exempel den snabbt växande marknaden för elfordon lyft energilagringstekniken till en framträdande plats inom innovationen på området förnybar energi. År 2022 lämnades 4 541 patentansökningar avseende batterier in till EPO, vilket är en ökning med 48 % jämfört med 2021. Denna tillväxt är inte bara större än för någon annan energiteknik inom förnybar energi eller fossila bränslen, utan utgör även en av de största ökningarna av antalet inlämnade ansökningar inom alla sektorer.
Under det gångna året stod sökande från Asien för mer än två tredjedelar av alla patentansökningar relaterade till energilagring vid EPO, medan EPO:s medlemsstater endast stod för 21 % av de batterirelaterade ansökningarna. Bland de främsta sökandena inom detta område fanns Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), som invigde den första storskaliga produktionsanläggningen för litiumjonbatterier i Västeuropa.
Men i takt med att marknadstrenderna svänger och innovationen inom en sektor för förnybar teknik ökar, minskar den inom en annan. Både innovationer inom solceller och solvärme nådde sin topp 2012 och har sedan dess minskat, med endast 668 respektive 328 europeiska patentansökningar som lämnades in under 2022 för vart och ett av dessa teknikområden.
Väteelektrolys är ett annat teknikområde som har börjat växa under de senaste åren, med 454 europeiska patentansökningar som lämnades in under 2022. Mer information om innovationer och patenttrender inom vätgasenergi finnshär.
Området elektriska maskiner, apparater och energi uppvisade den största ökningen av EPO-ansökningar bland de tio främsta teknikområdena under 2022. Detta drivs främst av den snabba tillväxten inom batterirelaterad innovation, där företag som LG utvecklar slutna kretslopp för återanvändning och återvinning av uttjänta batterier. För ett decennium sedan var det medicintekniken som ledde innovationsutvecklingen, men nu riktar många av världens största teknikföretag in sina insatser på energiområdet.
Att uppnå nettonollutsläpp av växthusgaser senast 2050 kan för närvarande verka ouppnåeligt för Europa. Innovationslandskapet inom energisektorn kan dock förändras snabbt, och det finns vissa uppmuntrande trender när det gäller patentering och innovation inom olika sektorer för förnybar energi, vilket fortfarande kan bana väg för en renare och mer hållbar framtid.
Barker Brettell har en specialiserad grupp inom energisektorn som kan hjälpa och ge dig råd. Om du har en uppfinning som du vill skydda, tveka inte att kontakta författaren eller din vanliga advokat hos Barker Brettell.
”Även om antalet ansökningar som rör fossil energi har minskat kontinuerligt sedan 2018, såg vi under det senaste året en kraftig ökning av innovationer inom många teknikområden kopplade till förnybar energi.”
