EPOが特許動向報告書を公表する中、再生可能エネルギーは依然として重要な分野である

欧州特許庁（EPO）は毎年、「特許インデックス」を発表し、前年の特許出願動向や主要なイノベーション分野を総括しています。

2022年、EPOへの出願件数は全体として増加を続け、年間を通じて19万3,000件の特許出願があり、2021年と比較して2.5％の伸びを示した。 EPOの39の加盟国からの出願割合が初めて44％を下回った一方で、米国、中国、韓国からの出願は、それぞれ24.9％、5.4％、9.8％に増加した。EPO加盟国の中で首位を占めるドイツは、2021年と比較して出願件数が4.7％減少したにもかかわらず、2位のフランスからの出願件数の2倍をはるかに上回る件数を占めた。

今回もまた、最も出願件数の多かった技術分野はデジタル通信であり、この分野の企業だけで16,700件を超える出願があった。出願件数が最も多かったのはファーウェイとLGで、2022年にはそれぞれ4,505件、3,510件という驚異的な数の欧州特許出願を行った。かつてイノベーションの主力分野であった医療技術・医薬品分野の出願件数は、1％未満の伸びにとどまった。

化石燃料エネルギーに関連する出願件数は2018年以降、継続的に減少している一方で、この1年間は多くの再生可能エネルギー関連技術において、革新が大幅に増加した。

気候変動の影響がますます顕著になる中、2015年のパリ気候変動会議およびその後の国際協定は、欧州のエネルギー革新に必要な重要な変革の背景となっている。現在、エネルギー部門は世界の温室効果ガス排出量の4分の3を占めており、2020年に「欧州グリーンディール」が承認され、2050年までに温室効果ガスのネットゼロを達成するという法的拘束力のある目標が設定されて以来、再生可能エネルギーは欧州のイノベーションにおいて重要な分野となっている。

再生可能エネルギー分野が直面する最大の課題の一つは、イノベーションの断続性である。市場動向の変動は、この業界のイノベーション能力に大きな影響を及ぼしている。例えば、近年、急成長を遂げている電気自動車市場により、エネルギー貯蔵技術が再生可能エネルギーのイノベーションの最前線に躍り出た。 2022年には、欧州特許庁（EPO）にバッテリー関連の特許出願が4,541件行われ、2021年から48％増加した。この伸び率は、他のどの再生可能エネルギーや化石燃料エネルギー技術よりも大きいだけでなく、全分野を通じて見ても出願件数の増加幅としては最大級のものの一つである。

昨年、欧州特許庁（EPO）に提出されたエネルギー貯蔵関連の特許出願のうち、3分の2以上をアジアの出願人が占め、EPO加盟国によるバッテリー関連の出願はわずか21％にとどまった。この分野で出願件数が多かった企業には、西ヨーロッパで初となるリチウムイオン電池の大規模生産工場を開設したContemporary Amperex Technology Co. Limited（CATL）が含まれていた。

しかし、市場の動向は変動し、ある再生可能エネルギー技術分野でのイノベーションが盛んになる一方で、別の分野では衰退が見られる。太陽光発電および太陽熱発電に関連するエネルギー分野のイノベーションは、いずれも2012年にピークを迎え、それ以降は減少傾向が続いており、2022年には、それぞれの技術分野における欧州特許出願件数は、太陽光発電が668件、太陽熱発電が328件にとどまった。

水素電解は、近年成長を遂げているもう一つの技術分野であり、2022年には454件の欧州特許出願が行われました。水素エネルギーに関連するイノベーションや特許動向に関する詳細はこちらをご覧ください。

2022年のEPO出願件数において、上位10技術分野の中で「電気機械・装置・エネルギー」分野の出願件数の増加幅が最も大きかった。これは主に、バッテリー関連のイノベーションが急速に拡大していることが要因であり、LGなどの企業が使用済みバッテリーの再利用・リサイクルのためのクローズドループシステムを開発している。10年前は医療技術がイノベーションを牽引していたが、現在では世界の大手テクノロジー企業の多くがエネルギー分野に注力している。

2050年までに温室効果ガスのネットゼロを達成することは、現時点では欧州にとって実現困難に見えるかもしれない。しかし、エネルギー分野におけるイノベーションの情勢は急速に変化する可能性があり、さまざまな再生可能エネルギー分野で、希望の持てる特許出願やイノベーションの動向が見られる。これらが、よりクリーンで持続可能な未来への道を開くことになるかもしれない。

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