La propriété intellectuelle (PI) semble toujours susciter l'intérêt des médias. En 2022, des marques telles que Red Bull et Zaraont fait la une des journaux avec des affaires liées à des litiges concernant les droits de propriété intellectuelle ; et dans un monde où tout le monde est une marque, des célébrités telles qu'Usain Bolt et Mariah Careyont également eu leur lot de litiges en matière de propriété intellectuelle.
Mais si l'on fait abstraction des gros titres, la propriété intellectuelle reste un domaine du droit que beaucoup ne comprennent pas pleinement, et où les différents droits de propriété intellectuelle (DPI) sont souvent confondus les uns avec les autres.
Face à la prolifération croissante des contrefaçons, aux réseaux sociaux et à l'expansion du monde virtuel, il est essentiel que les chefs d'entreprise comprennent parfaitement quels sont les droits de propriété intellectuelle qui concernent leur société et quelles mesures doivent être prises.
La propriété intellectuelle en bref
En résumé, la propriété intellectuelle vise à protéger les créations. Au Royaume-Uni, il existe cinq grands droits de propriété intellectuelle : le droit d’auteur ; les dessins et modèles – enregistrés ou non ; les brevets ; les marques – enregistrées ou non ; et le secret d’affaires.
De nombreux pays reconnaissent également ces droits. Toutefois, en raison du caractère territorial des droits de propriété intellectuelle, il est nécessaire de les examiner au cas par cas.
Dans cet article, nous nous concentrerons uniquement sur les droits de propriété intellectuelle au Royaume-Uni. Toutefois, nos conseils en brevets sont habilités à exercer au niveau européen, et notre bureau suédois est en mesure de traiter les dossiers relatifs aux marques de l'Union européenne. Nous sommes donc également en mesure de vous apporter notre aide pour les questions d'ordre européen.
Droits d'auteur
Le droit d'auteur protège les œuvres créatives ou artistiques. Il peut s'agir d'un livre, d'une pièce de théâtre, d'une œuvre musicale ou encore d'un logiciel.
Le droit d'auteur est acquis de plein droit, sous réserve du respect de certaines conditions. Contrairement à d'autres droits de propriété intellectuelle, il ne peut pas être enregistré au Royaume-Uni ni en Europe, mais il peut l'être dans des pays tels que les États-Unis. L'auteur est titulaire du droit d'auteur, qui s'étend généralement sur une durée de 70 ans à compter de son décès.
Conception
Un droit de dessin ou modèle britannique protège l'aspect ou l'apparence d'un produit ou d'un article, comme par exemple le design d'une voiture, d'une bouteille ou d'un vêtement.
Un droit sur un dessin ou modèle peut être enregistré ou non. Un droit sur un dessin ou modèle enregistré a une durée maximale de 25 ans (à condition d'être renouvelé tous les cinq ans) et peut être enregistré auprès de l'UKIPO. Un droit sur un dessin ou modèle non enregistré a une durée comprise entre 3 et 15 ans, selon le type de droit non enregistré revendiqué et la date à laquelle il a été divulgué au public.
Dans les deux cas, certaines conditions doivent être remplies pour garantir la validité du droit sur un dessin ou modèle. L’UKIPO n’examine pas la demande d’enregistrement d’un dessin ou modèle pour s’assurer qu’elle satisfait à ces conditions ; il se contente de vérifier qu’elle respecte les formalités de dépôt. Il est donc conseillé de solliciter l’avis d’un professionnel de la propriété intellectuelle tout au long de la procédure.
Brevet
Un brevet protège les inventions qui n’ont pas encore été divulguées au public (sauf dans des circonstances exceptionnelles) et qui sont donc considérées comme « nouvelles ». Outre la condition de « nouveauté » de l’invention, il existe diverses autres exigences auxquelles il faut satisfaire pour obtenir la délivrance d’un brevet. Un conseil en brevets accompagne son client tout au long de la procédure de dépôt de brevet. S’il aboutit, un brevet peut être valable jusqu’à 20 ans à compter de la date de dépôt.
Marque déposée
Une marque déposée protège vos noms de marque et vos logos. Elle peut être valable indéfiniment si elle est renouvelée tous les 10 ans.
D'autres éléments d'un produit, tels que la forme, la couleur ou même l'odeur, peuvent également être protégés par des marques ; toutefois, il est souvent très difficile d'obtenir une protection pour ces éléments.
Une marque peut être enregistrée ou non. Un droit non enregistré naît lorsqu’une marque a été utilisée pendant un certain temps et que, du fait de cette utilisation, elle bénéficie d’une notoriété. Ce phénomène est également connu au Royaume-Uni sous le nom de « passing off » (concurrence déloyale). Cependant, faire valoir un droit en vertu de la législation relative à la concurrence déloyale peut s’avérer fastidieux et difficile. En revanche, une marque déposée bénéficie d’un droit plus solide à faire valoir, car elle figure au registre et son existence ne nécessite aucune preuve. À l’instar des autres droits de propriété intellectuelle enregistrés, une marque peut être déposée auprès de l’UKIPO, et un conseil en marques peut vous conseiller et vous accompagner tout au long de la procédure.
Secret commercial
Un secret d'affaires est une information confidentielle qui n'est pas connue en dehors de l'entreprise. Il peut s'agir aussi bien des coordonnées de fournisseurs et de clients que d'un procédé de fabrication, comme la recette du Coca-Cola. Il est important que tous les membres de votre entreprise sachent quelles informations sont confidentielles afin de s'assurer qu'elles ne tombent pas entre de mauvaises mains. Un avocat pourra vous conseiller sur les mesures à prendre pour protéger vos secrets d'affaires, par exemple la mise en place d'un accord de non-divulgation.
Alors, en quoi la propriété intellectuelle est-elle importante pour les chefs d'entreprise ?
Quelle que soit la taille de l'entreprise, si elle dispose d'un produit, d'un nom, ou de tout support publicitaire ou brochure, elle détient des droits de propriété intellectuelle. Ceux-ci ne doivent pas être négligés, mais protégés.
Il est essentiel de connaître les droits de propriété intellectuelle détenus par l'entreprise et, le cas échéant, de faire enregistrer ces droits. Cela permettra de se protéger contre des tiers qui pourraient tenter de copier ou d'imiter l'activité de l'entreprise.
De plus, cela permettra à l'entreprise d'exploiter sa propriété intellectuelle. La propriété intellectuelle peut constituer l'actif le plus précieux d'une entreprise : elle peut être vendue, utilisée comme garantie ou concédée sous licence à un tiers afin de générer des revenus supplémentaires.
Enfin, il est important de bien comprendre la propriété intellectuelle afin de s'assurer que l'activité de l'entreprise n'enfreint pas les droits de propriété intellectuelle d'un tiers. La meilleure façon d'y parvenir est de mener des recherches de vérification de la disponibilité ou de liberté d'exploitation.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la protection de la propriété intellectuelle, n'hésitez pas à contacter l'auteurou votre avocat habituel chez Barker Brettell. Vous pouvez également consulter notre page « Propriété intellectuelle pour les start-ups », qui contient une liste de liens utiles et des informations complémentaires.
« Si une entreprise dispose d'un produit, d'un nom, ou de tout support publicitaire ou brochure, elle détient des droits de propriété intellectuelle. »
