Det finns teknik som skulle kunna revolutionera hur människor får i sig protein via kosten. Odlat kött – som framställs i ett laboratorium eller en fabrik – har potential att minska livsmedelsbristen i områden där markresurserna är begränsade, och genom att ta bort djur från livsmedelskedjan uppstår ytterligare fördelar för djurens välbefinnande och miljön.
Tekniken bakom odlat kött är inte ny, men den har blivit allt mer kommersiellt lönsam, vilket har lett till att ett antal märkesprodukter har dykt upp i livsmedelsbutiker och på restauranger under de senaste åren.
Det odlade köttet som säljs av Meatly började säljas i Storbritannien för första gången år 2025, i form av hundmat. I USA har Mission Barns meddelat att man ska lansera odlad bacon och köttbullar i detaljhandeln, vilka består av en kombination av odlat fläskfett och växtprotein. Och i Israel har Aleph Farms beviljats myndighetsgodkännande för odlat nötkött. Aleph Farms har till och med odlat kött på den internationella rymdstationen (ISS).
Att tillverka en produkt av odlat kött, till exempel en hamburgare eller en biff, är ett komplext företag, vilket gör tekniken mycket värdefull för företaget och eventuella konkurrenter.
Produkten kan odlas från en nyutvecklad cellinje i specialkonstruerade bioreaktorer enligt en metod som bygger på de senaste rönen, och tillföras en näringsblandning som har finjusterats hundratals gånger. Produkten i sig kan innehålla ett bärarmaterial för köttcellerna, utformat just för detta ändamål, och bestå av en blandning av ingredienser som utvecklats i samarbete mellan forskare och kockar för att uppnå den perfekta konsistensen för konsumenten.
Varje komponent är innovativ och har krävt både tid och resurser att utveckla.
Det är därför inte förvånande att de berörda företagen har ansökt om patentskydd för olika delar av processen, trots att produkten i sig är avsedd att vara omöjlig att skilja från kött från konventionell uppfödning.
Aleph Farms är ett bra exempel på hur en heltäckande patentstrategi har främjat tillväxten. Företaget har lämnat in ansökningar som omfattar odlingssystem för odlat kött, metoder för storskalig produktion av odlat kött, 3D-utskrivbara proteinberikade stödstrukturer, differentierade muskelceller och metoder för att producera dem samt metoder för massproduktion av pluripotenta stamceller. Denna portfölj av patentansökningar säkerställer ett brett skydd för den teknik som Aleph Farms utvecklar, vilket garanterar att företaget inte är beroende av en enda ansökan för att hålla konkurrenter borta från den marknad som det har byggt upp. Aleph Farms har även registrerat varumärken i viktiga jurisdiktioner, vilket ger företaget verktyg för att skydda det varumärke som byggts upp kring dess teknik långt efter att den 20-åriga patentperioden har löpt ut. Denna affärsinriktade IP-strategi har gett resultat för Aleph Farms, eftersom den har säkrat investeringar från livsmedelsjätten Cargill Incorporated och enskilda intressenter som Leonardo DiCaprio, som identifierar sig med produktens miljöaspekt.
Aleph Farms har dock inte monopol på att vara kunniga inom immaterialrätt i denna bransch. Mosa Meat har en patentportfölj som sträcker sig från hydrogeler för produktion av odlat kött till biopsianordningar för att överföra ett prov direkt till ett cellodlingsmedium. Medan Mission Barns och Ever After Foods har lämnat in ansökningar för att skydda de bioreaktorer som de har utvecklat för odling av kött.
Förra året lyckades Mosa Meat ta in 40 miljoner euro i ny finansiering och uppgav att medlen kommer att användas för att skala upp produktionsprocesserna och förbereda sig för marknadslanseringen.
Genom att ansöka om patentskydd för centrala delar av de processer som de håller på att utveckla skyddar dessa företag den framtida konkurrensfördelen som kommer att göra det möjligt för dem att dra kommersiell nytta av – och få tillbaka – sina betydande forsknings- och utvecklingskostnader.
Aleph Farms och Mosa Meats har gått ett steg längre. Genom att bygga upp en omfattande portfölj av patenträttigheter har de säkerställt att deras teknik skyddas ur flera olika perspektiv. Denna mångfacetterade strategi för immateriella rättigheter garanterar att verksamhetens tekniska grundvalar är väl skyddade, vilket gör det möjligt för företagen att konkurrera på marknaden på lång sikt.
Kommer sektorn för odlat kött att ha en betydande inverkan på framtiden för den globala livsmedelssäkerheten, den miljömässiga hållbarheten och djurens välbefinnande? Det ser verkligen ut så, men tiden får utvisa. Vad vi däremot vet är att sektorn, genom att skydda innovationerna med immateriella rättigheter, har lockat till sig investeringar, vilket har gjort det möjligt att ta produkterna från laboratoriet och ut i konsumenternas varukorgar.
Om du vill diskutera hur du kan skydda din innovation är du välkommen att kontakta Gareth Ashworth eller din vanliga advokat hos Barker Brettell.
”Genom att skydda innovationer med immateriella rättigheter har branschen lockat till sig investeringar, vilket har gjort det möjligt att ta produkterna från laboratoriet och ut i konsumenternas varukorgar.”
