「Cultured IP：イノベーションから商業的利益を享受する」

人間の食事におけるタンパク質の摂取方法に革命をもたらす可能性のある技術が存在する。実験室や工場で培養される「培養肉」は、土地が限られている地域における食糧不足を緩和する可能性を秘めており、さらに、動物を食物連鎖から排除することで、動物福祉や環境面でもさらなるメリットがもたらされるだろう。

培養肉の背後にある技術は新しいものではありませんが、商業的な実現可能性がますます高まっており、その結果、近年、スーパーマーケットやレストランで数多くのブランド製品が登場するようになりました。

Meatly社が販売する培養肉は、2025年に英国で初めて、ドッグフードとして発売された。米国では、Mission Barns社が、培養豚脂と植物性タンパク質を組み合わせた培養ベーコンとミートボールの小売販売開始を発表した。また、イスラエルでは、Aleph Farms 社が培養牛肉の規制当局による承認を取得した。Aleph Farms社は、国際宇宙ステーション（ISS）でも培養肉を培養している。

ハンバーガーやステーキといった培養肉製品を製造することは複雑な作業であり、そのためこの技術は同社や競合他社にとって極めて価値の高いものとなっている。

この製品は、最新の知見に基づいた手法に従い、特別に設計されたバイオリアクター内で、新たに開発された細胞株から培養され、何百回にもわたる試行錯誤を経て調整された栄養素のブレンドが供給される場合があります。製品自体には、その特定の目的のために設計された肉細胞の支持体が含まれており、消費者に最適な食感を届けるために、科学者とシェフが共同で開発した原料のブレンドで構成されている場合があります。

どのコンポーネントも革新的であり、その開発には時間とリソースが費やされてきたことでしょう。

したがって、製品自体は農場で飼育された肉と見分けがつかないように設計されているにもかかわらず、関係各社が製造プロセスのさまざまな部分について特許保護を求めていることは、驚くことではない。

アレフ・ファームズは、包括的な特許戦略が成長を支えてきた好例である。同社は、培養肉用の培養システム、培養肉の大規模生産方法、3Dプリント可能なタンパク質強化スキャフォールド、分化筋細胞およびその製造方法、ならびに多能性幹細胞の大量生産方法などを対象とした特許出願を行っている。この特許出願ポートフォリオにより、アレフ・ファームズが開発している技術全般にわたる広範な保護が確保され、自社が築き上げた市場から競合他社を排除するために、単一の出願に依存する必要がなくなっている。また、アレフ・ファームズは主要な法域で商標登録も行っており、20年間の特許期間が終了した後も、自社の技術に基づいて築き上げたブランドを長期にわたり保護する手段を確保している。このビジネス志向の知的財産戦略は、食品大手 カーギル・インコーポレイテッド や、製品の環境面への配慮に共感するレオナルド・ディカプリオ氏といった個人投資家からの投資を獲得する上で、実を結んでいる。

しかし、この分野において知的財産に精通しているのはアレフ・ファームズだけというわけではない。モザ・ミートは、培養肉生産用のハイドロゲルから、検体を細胞培養培地に直接移送するための生検デバイスに至るまで、幅広い特許ポートフォリオを保有している。一方、 ミッション・バーンズ や エバー・アフター・フーズ は、自社が開発した培養肉用バイオリアクターを保護するための特許出願を行っている。

昨年、モザ・ミートは 4,000万ユーロの新規資金調達に成功し、この資金を生産プロセスの拡大と市場参入に向けた準備に充てるとしている。

これらの企業は、開発中のプロセスの主要部分について特許保護を求めることで、将来的な競争優位性を確保し、それによって莫大な研究開発費から商業的な利益を得て、その費用を回収できるようにしている。

Aleph FarmsとMosa Meatsは、さらに一歩先を行く取り組みを行っています。広範な特許権のポートフォリオを構築することで、自社の技術を多角的に保護することに成功しました。この多層的な知的財産戦略により、事業の技術的基盤がしっかりと守られ、企業が長期的に市場で競争力を維持できるようになっています。

培養肉業界は、世界の食料安全保障、環境の持続可能性、そして動物福祉の将来に大きな影響を与えることになるのだろうか。確かにそのようには見えるが、真実は時が経てば明らかになるだろう。確かなことは、知的財産権によってイノベーションを保護することで、この業界は投資を呼び込み、研究室から消費者の買い物かごへとその範囲を広げることができたということだ。

ご自身のイノベーションの保護についてご相談をご希望の場合は、ガレス・アッシュワース、または普段お取引いただいているバーカー・ブレテル法律事務所の担当弁護士までご連絡ください。