Il existe une technologie susceptible de révolutionner la manière dont les êtres humains s'approvisionnent en protéines dans leur alimentation. La viande cultivée – produite en laboratoire ou en usine – pourrait permettre de réduire la pénurie alimentaire dans les régions où les terres sont limitées ; de plus, le fait de supprimer les animaux de la chaîne alimentaire apportera des avantages supplémentaires en matière de bien-être animal et d'environnement.
La technologie à l'origine de la viande cultivée n'est pas nouvelle, mais elle est devenue de plus en plus viable sur le plan commercial, ce qui a conduit ces dernières années à l'apparition d'un certain nombre de produits de marque dans les supermarchés et les restaurants.
La viande cultivée commercialisée par Meatly a été mise en vente pour la première fois au Royaume-Uni en 2025, sous forme d'aliments pour chiens. Aux États-Unis, Mission Barns a annoncé le lancement commercial de son bacon et de ses boulettes de viande cultivés, qui associent de la graisse de porc cultivée et des protéines végétales. En Israël, Aleph Farms a obtenu l'autorisation réglementaire pour sa viande de bœuf cultivée. Aleph Farms a même cultivé de la viande dans la Station spatiale internationale (ISS).
La fabrication d'un produit à base de viande cultivée, comme un hamburger ou un steak, est une entreprise complexe, ce qui confère à cette technologie une grande valeur pour l'entreprise et pour ses concurrents.
Le produit peut être cultivé à partir d'une lignée cellulaire récemment mise au point, dans des bioréacteurs spécialement conçus, selon une méthode s'appuyant sur les dernières découvertes scientifiques, et nourri avec un mélange de nutriments ayant fait l'objet de centaines d'itérations. Le produit lui-même peut contenir un support destiné aux cellules de viande, spécialement conçu à cet effet, et se composer d'un mélange d'ingrédients mis au point en collaboration entre des scientifiques et des chefs afin d'obtenir la texture en bouche idéale pour le consommateur.
Chaque composant est innovant, et son développement aura nécessité du temps et des ressources.
Il n'est donc pas surprenant que, même si le produit lui-même est censé être impossible à distinguer de la viande issue de l'élevage traditionnel, les entreprises concernées aient sollicité une protection par brevet pour différentes étapes du processus.
Aleph Farms illustre bien comment une stratégie globale en matière de brevets a favorisé la croissance. L’entreprise a déposé des demandes de brevet portant sur des systèmes de culture pour la viande cultivée ; des procédés de production à grande échelle de viande cultivée ; des matrices enrichies en protéines imprimables en 3D ; des cellules musculaires différenciées et leurs procédés de production ; ainsi que des procédés de production en masse de cellules souches pluripotentes. Ce portefeuille de demandes de brevet assure une protection étendue de l’ensemble des technologies développées par Aleph Farms, garantissant ainsi que l’entreprise ne dépend pas d’une seule demande pour empêcher ses concurrents de s’immiscer dans le secteur qu’elle a développé. Aleph Farms a également déposé des marques dans des juridictions clés, ce qui lui donne les moyens de protéger la marque bâtie sur sa technologie bien au-delà de l’expiration de la durée de validité du brevet, fixée à 20 ans. Cette stratégie de propriété intellectuelle axée sur les affaires a porté ses fruits pour Aleph Farms, puisqu’elle a permis à l’entreprise d’obtenir un investissement de la part du géant agroalimentaire Cargill Incorporated et de parties prenantes individuelles telles que Leonardo DiCaprio, qui s’identifient à la dimension environnementale du produit.
Cependant, Aleph Farms n’a pas le monopole de l’expertise en matière de propriété intellectuelle dans ce secteur. Mosa Meat dispose d’un portefeuille de brevets allant des hydrogels destinés à la production de viande cultivée aux dispositifs de biopsie permettant de transférer un échantillon directement dans un milieu de culture cellulaire. Alors que Mission Barns et Ever After Foods ont quant à elles déposé des demandes de brevet pour protéger les bioréacteurs qu’elles ont développés pour la culture de viande.
L'année dernière, Mosa Meat a levé 40 millions d'euros dans le cadre d'un nouveau tour de table, précisant que ces fonds seraient utilisés pour développer ses processus de production et préparer son entrée sur le marché.
En sollicitant une protection par brevet pour les éléments clés des procédés qu’elles mettent au point, ces entreprises préservent l’avantage concurrentiel futur qui leur permettra de tirer un bénéfice commercial de leurs coûts de recherche et développement considérables et de les amortir.
Aleph Farms et Mosa Meats sont allées plus loin. En se constituant un vaste portefeuille de droits de brevet, elles ont veillé à ce que leur technologie soit protégée sous tous les angles. Cette stratégie de propriété intellectuelle à plusieurs niveaux garantit une protection optimale des fondements technologiques de l'entreprise, ce qui lui permet d'être compétitive sur le marché à long terme.
Le secteur de la viande cultivée aura-t-il un impact significatif sur l'avenir de la sécurité alimentaire mondiale, de la durabilité environnementale et du bien-être animal ? Tout porte à le croire, mais seul l'avenir nous le dira. Ce que nous savons, c'est qu'en protégeant l'innovation par le biais de la propriété intellectuelle, ce secteur a attiré des investissements, ce qui lui a permis de passer du laboratoire au panier d'achat des consommateurs.
Si vous souhaitez discuter de la protection de votre innovation, n'hésitez pas à contacter Gareth Ashworth ou votre avocat habituel chez Barker Brettell.
« En protégeant l’innovation grâce à la propriété intellectuelle, le secteur a attiré des investissements, ce qui lui a permis de passer du laboratoire au panier d’achat des consommateurs. »
