인간의 식단에서 단백질을 섭취하는 방식에 혁명을 일으킬 수 있는 기술이 있습니다. 실험실이나 공장에서 배양되는 배양육은 토지가 부족한 지역의 식량 부족 문제를 완화할 잠재력을 지니고 있으며, 동물들을 먹이사슬에서 배제함으로써 동물 복지와 환경 측면에서도 추가적인 이점을 가져올 것입니다.
배양육의 기반이 되는 기술은 새로운 것은 아니지만, 상업적 실현 가능성이 점차 높아지면서 최근 몇 년간 슈퍼마켓과 식당에서 다양한 브랜드의 제품이 등장하고 있다.
Meatly가 판매하는 배양육은 2025년 영국에서 처음으로 개 사료 형태로 출시되었다. 미국에서는 Mission Barns가 배양 돼지 지방과 식물성 단백질을 혼합한 배양 베이컨과 미트볼의 소매 판매를 시작한다고 발표했다. 또한 이스라엘에서는 Aleph Farms가 배양 쇠고기에 대한 규제 승인을 받았다. Aleph Farms는 심지어 국제우주정거장 (ISS)에서도 배양육을 배양한 바 있다.
버거나 스테이크와 같은 배양육 제품을 생산하는 것은 복잡한 과정이기 때문에, 이 기술은 해당 기업과 경쟁사 모두에게 매우 큰 가치를 지닙니다.
이 제품은 최신 연구 성과를 바탕으로 한 공정에 따라, 특별히 설계된 생물반응기에서 새로 개발된 세포주를 배양하여 생산될 수 있으며, 수백 차례에 걸쳐 개선된 영양소 혼합물을 공급받습니다. 제품 자체에는 해당 용도에 맞게 설계된 육류 세포 지지체가 포함될 수 있으며, 소비자에게 완벽한 식감을 선사하기 위해 과학자와 셰프가 협력하여 개발한 다양한 성분의 혼합물로 구성될 수 있습니다.
각 구성 요소는 혁신적이며, 이를 개발하는 데 시간과 자원이 투입되었을 것입니다.
따라서 제품 자체가 농장에서 사육된 육류와 구별되지 않도록 고안되었음에도 불구하고, 관련 기업들이 제조 공정의 여러 단계에 대해 특허 보호를 신청한 것은 놀라운 일이 아니다.
알 레프 팜스 (Aleph Farms )는 포괄적인 특허 전략이 성장을 뒷받침한 좋은 사례입니다. 이 회사는 배양육 재배 시스템, 배양육의 대규모 생산 방법, 3D 프린팅이 가능한 단백질 강화 스캐폴드, 분화된 근육 세포 및 그 생산 방법, 그리고 다능성 줄기세포의 대량 생산 방법에 대한 특허 출원을 진행했습니다. 이러한 특허 출원 포트폴리오는 알레프 팜스가 개발 중인 기술 전반에 걸쳐 광범위한 보호를 보장함으로써, 자사가 구축한 시장에서 경쟁사를 배제하기 위해 단일 특허 출원에만 의존하지 않도록 합니다. 또한 알레프 팜스는 주요 관할 구역에서 상표를 등록함으로써, 20년의 특허 기간이 만료된 후에도 오랫동안 자사의 기술을 기반으로 구축한 브랜드를 보호할 수 있는 수단을 확보했다. 이러한 비즈니스 중심의 지적재산권 전략은 식품 업계의 거대 기업인 카길(Cargill Incorporated) 및 제품의 환경적 측면에 공감하는 레오나르도 디카프리오와 같은 개인 투자자들로부터 투자를 유치하는 성과를 거두었습니다.
하지만 이 분야에서 지적재산권(IP)에 정통한 기업이 알레프 팜스(Aleph Farms) 만은 아니다. 모사 미트(Mosa Meat )는 배양육 생산용 하이드로겔부터 시료를 세포 배양 배지로 직접 옮기는 생검 기기에 이르기까지 광범위한 특허 포트폴리오를 보유하고 있다. 한편 미션 반스(Mission Barns) 와 에버 애프터 푸드(Ever After Foods) 는 육류 배양을 위해 자체 개발한 바이오리액터를 보호하기 위한 특허 출원을 마쳤습니다.
작년, 모사 미트 ( Mosa Meat)는 4,000만 유로의 신규 자금을 조달했으며, 이 자금은 생산 공정을 확대하고 시장 진출을 준비하는 데 사용될 것이라고 밝혔습니다.
이 기업들은 현재 개발 중인 공정의 핵심 부분에 대해 특허 보호를 신청함으로써, 막대한 연구개발 비용을 회수하고 이를 통해 상업적 이익을 얻을 수 있게 해줄 미래의 경쟁 우위를 확보하고 있습니다.
알레프 팜스(Aleph Farms )와 모사 미트(Mosa Meats)는 한 걸음 더 나아갔습니다. 방대한 특허권 포트폴리오를 구축함으로써, 이들은 자사의 기술이 다양한 측면에서 보호받을 수 있도록 했습니다. 이러한 다층적인 지적재산권 전략은 사업의 기술적 기반이 탄탄하게 보호되도록 보장하며, 이를 통해 기업들이 시장에서 장기적으로 경쟁력을 유지할 수 있게 해줍니다.
배양육 산업이 미래의 세계 식량 안보, 환경적 지속가능성, 동물 복지에 상당한 영향을 미칠 것인가? 확실히 그럴 것으로 보이지만, 시간이 지나야 알 수 있을 것이다. 우리가 확실히 알고 있는 것은, 이 산업이 지적재산권을 통해 혁신을 보호함으로써 투자를 유치했고, 그 결과 실험실을 벗어나 소비자들의 장바구니로 진출할 수 있게 되었다는 점이다.
귀사의 혁신 기술 보호에 대해 상담을 원하신다면, Gareth Ashworth 씨나 평소 상담하시는 Barker Brettell 담당 변호사에게 연락해 주시기 바랍니다.
“지적재산권을 통해 혁신을 보호함으로써 이 분야는 투자를 유치했고, 이를 통해 연구실 밖으로 나아가 소비자들의 장바구니에 제품을 담을 수 있게 되었습니다.”
