Varför immateriella rättigheter (IP) bör ingå i varje små och medelstora företags strategiska plan
Om man ber de flesta små- och medelstora företagare att räkna upp sina mest värdefulla tillgångar kommer de troligen att nämna sina lokaler, sitt lager, sin utrustning eller kanske kontanterna på banken. Revisorer skulle kanske lägga till kundfordringar, goodwill och andra immateriella tillgångar.
Men det finns en tillgång – ofta den viktigaste – som nästan aldrig redovisas i balansräkningen: immateriella rättigheter (IP).
Varumärken, upphovsrätt, mönster och patent är alla former av immateriella rättigheter och utgör grundstenarna i ett företags identitet, anseende och konkurrensfördelar. Eftersom de dock inte rutinmässigt värderas eller redovisas i boksluten förbises de ofta tills ett problem uppstår. Då är det ofta för sent.
Varför immateriella rättigheter är viktigare än många inser
För många moderna företag är immateriella tillgångar mer värdefulla än deras fysiska tillgångar.
Ett distinkt varumärke lockar kunder. Innovativa produkter gör att man sticker ut från konkurrenterna. Kreativa alster – från programvara till marknadsföringsinnehåll – genererar intäkter.
Utan skydd kan dessa tillgångar kopieras, missbrukas eller till och med göras gällande av andra. Konsekvenserna sträcker sig från förlorad försäljning till rättsliga tvister, samt de kostnader som detta medför; och i värsta fall kan företaget förlora sin identitet.
Varför immateriella tillgångar saknas i balansräkningen
Utelämnandet är inte ett misstag i redovisningsprocessen, utan – enligt vad vi har fått veta – en egenhet i redovisningsreglerna. Immateriella tillgångar redovisas ofta inte som tillgångar om de inte har förvärvats eller värderats specifikt, vilket innebär att de mest värdefulla skapelserna som företagen utvecklar internt helt enkelt inte syns i bokföringen.
Denna osynlighet ger upphov till en farlig missuppfattning: ”Om det inte finns med i balansräkningen kan det inte vara så viktigt”. I själva verket kan det vara just det som driver vinsterna och den långsiktiga tillväxten.
Försäkringen för ditt varumärke
Att skydda immateriella rättigheter kan liknas vid att teckna en försäkring. Man hoppas att man aldrig behöver göra anspråk på ersättning, men när det oväntade inträffar är man glad att man tecknade försäkringen.
Precis som du inte skulle låta dina affärslokaler stå utan försäkring, är det meningslöst att låta dina varumärken, mönster eller innovationer stå utan skydd. Kostnaden för immaterialrättsligt skydd utgör ofta bara en bråkdel av de förluster som kan uppstå till följd av intrång, och till skillnad från de flesta försäkringar kan det tillföra ett konkret mervärde till verksamheten genom att göra tillgångarna säkrare, mer säljbara och mer attraktiva för investerare.
Inte bara för stora företag
Det finns en seglivad myt om att immaterialrättsligt skydd endast lönar sig för stora företag med stora ekonomiska resurser. Sanningen är den motsatta: mindre företag är ofta mer utsatta för stöld av immateriella rättigheter eftersom de saknar resurser att driva långdragna tvister, och därför kan förlusten av en nyckelprodukt, ett varumärke eller en design få förödande konsekvenser.
Även små åtgärder, som att registrera ett varumärke eller hävda upphovsrätt, kan göra stor skillnad. Dessa åtgärder är lättillgängliga och kostnadseffektiva för små och medelstora företag och kan och bör utgöra en viktig del av deras tillväxt- och riskhanteringsstrategi.
Förebyggande skydd lönar sig
Att betrakta immaterialrättsligt skydd som en eftertanke kan bli kostsamt. När en konkurrent väl har kopierat en produkt eller registrerat ett liknande varumärke blir det en uppförsbacke att återfå dessa rättigheter.
Däremot är det viktigt att skydda immateriella rättigheter i ett tidigt skede:
- Avskräcker potentiella intrångsgörare;
- Stärker företagets marknadsposition;
- Ökar tillgångarnas värde – användbart för att locka till sig investeringar eller vid en försäljning;
- Skapar tydlighet och trygghet i samarbeten, partnerskap och licensavtal.
Låt oss se IP som en del av helheten
Din roll handlar om mer än bara ren finansiell rådgivning och efterlevnad av regelverk. Genom att betrakta immateriella rättigheter som en strategisk tillgång hjälper du dina kunder att se helheten och skapa långsiktigt värde i företaget.
Det första steget är att skapa medvetenhet. Nästa steg är att agera. Uppmuntra kunderna att identifiera sin immateriella egendom, förstå dess betydelse och skydda den i den mån det är möjligt.
En uppmaning till revisorer och rådgivare
Som revisor, affärsrådgivare eller konsult har du en unik möjlighet att upptäcka när dina kunders immateriella rättigheter är i fara och att hjälpa dem att vidta förebyggande åtgärder.
Inled samtalet med att fråga:
- Vilka namn, logotyper eller slogans är centrala för företagets identitet?
- Finns det några unika produkter eller designlösningar som ger dem en konkurrensfördel?
- Har de tagit fram eget innehåll, programvara eller uppfinningar?
När dessa uppgifter väl har fastställts kan specialiserade rådgivare inom immaterialrätt, såsom Barker Brettell, träda in och se till att rätt skyddsåtgärder finns på plats.
För att fortsätta diskussionen, vänligen kontakta någon av författarna, Rosalyn Newsome eller
Oliver Pooley, som gärna svarar på era frågor.
”Som revisor, affärsrådgivare eller konsult har du en unik möjlighet att upptäcka när dina kunders immateriella rättigheter är i fara och att hjälpa dem att vidta förebyggande åtgärder”
