2023년 도입된 UP(단일 특허) 및 UPC(통합 특허 법원)에 대한 수용은 초기에는 신중한 양상을 보였으며, 많은 출원인들이 등록된 유럽 특허에 대해 단일 특허 효력을 요청하지 않거나 기존 유럽 특허를 UPC의 관할권에서 제외함으로써, 각국 법원을 통한 권리 행사를 선호하는 경향을 보였다.
그러나 유럽특허청(EPO)이 최근 발표한 통계에 따르면, 이 제도에 대한 신뢰도가 점차 높아지고 있는 것으로 나타났습니다.
2023년부터 특허권자들은 현재 18개국에 달하는 참여 EU 회원국 전역에서 단일 효력을 갖는 단일 특허를 통해 자신의 발명을 보호할 수 있게 되었습니다. 이와 함께, 이러한 단일 특허(UP)와 과도기적 제외 조항이 적용되는 많은 ‘기존’ 유럽 특허에 대한 관할권을 가진 단일 법원인 유럽일치특허법원(UPC)이 도입되었습니다. 따라서 UPC는 침해, 유효성, 손해배상 및 가처분 명령과 관련된 사안을 포함하여 특허 분쟁을 해결하기 위한 중앙 법원 역할을 수행합니다.
이 기사는 UP와 UPC가 출범 3주년을 맞이하면서 나타나고 있는 트렌드를 살펴봅니다.
절대 통계
절대 수치로 보면, 3년 전 단일 특허 제도가 도입된 이후 현재까지 10만 3,000건 이상의 단일 특허 효력 신청이 접수되었으며, 이 중 거의 4분의 1에 해당하는 건수가 2026년 들어 지금까지 접수되었다. 현재까지 연간 접수 건수가 가장 많았던 해는 2025년으로, 당시 3만 3,300건의 신청이 접수되었다. 2026년의 총 접수 건수가 이 수치를 넘어설지 지켜보는 것도 흥미로울 것이다.
2026년의 전체 신청률(즉, 단일 특허 효력을 요청한 유럽 특허 등록 건수의 비율)은 현재 30.8%를 기록하고 있습니다. 2025년 말 기준 해당 수치는 28.7%였으며, 이는 2026년이 신청 건수 측면에서 사상 최고 기록을 경신할 전망임을 시사합니다.
업계 선두 기업들
2023년 UPC가 도입된 이후, 특허권자들은 두 가지 선택지 중 하나를 택해야 하는 상황에 직면해 왔습니다. 즉, 자사의 유럽 특허를 UPC의 관할권에서 제외시키거나, 아무런 조치를 취하지 않고 UPC의 관할권이 발효되도록 내버려 두는 것입니다.
이에 대해 상반된 두 가지 견해가 존재한다. 많은 특허권자들은 옵트아웃을 통해 확실성을 확보함으로써, UPC에서 일괄적인 소송을 당할 위험을 피하기를 선호한다. 반면, 다른 이들은 이 제도에 남아 있는 데 상당한 이점이 있다고 본다. 특히, UPC를 통해 특허권자는 단일 소송을 통해 다수의 EU 회원국에서 금지명령이나 손해배상 구제를 청구할 수 있어 비용을 절감할 수 있다.
그렇다면 업계 선두 기업들은 어떤 전략을 채택했을까요?
그림 1은 2024년(UP이 시행된 첫 번째 완전한 해)부터 2026년까지 삼성그룹, 지멘스 AG, 퀄컴, 존슨앤드존슨이 제출한 단일 효과(unitary effect) 요청 건수를 보여준다. 이 네 기업은 단일 효과 제도가 도입된 이래 줄곧 가장 많은 요청을 제출해 온 기업들이다.
그림 1에는 또한 올해 남은 기간 동안 이들 각 기업의 현재 추세가 지속될 경우, 2026년 말까지 해당 기업들이 제출할 것으로 예상되는 총 요청 건수에 대한 전망도 포함되어 있습니다.
그림에서 볼 수 있듯이, 2026년 8월 기준으로 삼성은 이미 2024년에 제출한 출원 건수에 거의 근접한 수치를 기록했습니다. 현재의 추세가 지속된다면, 삼성은 올해 말 이전에 2024년과 2025년의 총 출원 건수를 모두 넘어설 것으로 보입니다. 이는 2026년 현재까지 제출된 전체 출원 건수에서 상당한 비중을 차지하는 컴퓨터 기술 및 디지털 통신 분야의 전반적인 추세와 일치합니다.
반면, 퀄컴(Qualcomm, Inc.)의 2026년 현재까지의 요청 건수는 작년과 상당히 유사한 수준을 유지하고 있어, 큰 전략적 변화가 없음을 시사합니다. 지멘스(Siemens AG)와 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson) 모두 요청 건수가 소폭 감소한 것으로 보이지만, 이 역시 작년 전략에서 크게 벗어난 것은 아닌 것으로 보입니다.
하지만 위의 통계는 다소 신중하게 받아들여야 합니다. 요청 건수는 당연히 해당 연도에 각 기업에 부여된 유럽 특허의 수에 크게 좌우되기 때문입니다. 이러한 더 넓은 맥락에서 살펴보면, 겉으로 드러나는 추세는 그다지 두드러지지 않습니다.
EPO의 2026년 데이터는 아직 공개되지 않았지만, 우리가 알고 있는 사실은 삼성이 2024년과 2025년에 EPO에 출원한 건수 측면에서 1위를 차지했다는 점입니다. 2024년에는 5,107건의 출원을, 2025년에는 5,337건의 출원을 제출했습니다. 이러한 배경 속에서 단일 특허 효과 신청 건수는 비교적 안정적인 수준을 유지하고 있으며, 삼성은 전체 유럽 특허 포트폴리오 중 비교적 적은 비율에 대해서만 단일 특허 보호를 계속 신청하고 있습니다. 2026년 현재까지 지멘스(Siemens AG), 퀄컴(Qualcomm, Inc.), 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)의 전략에서도 유사한 경향을 확인할 수 있습니다.
혹시 혁신을 주도하는 기업들이 자사 포트폴리오의 상당 부분을 이 시스템에 맡기기 전에 UPC가 더 많은 검증을 거치기를 기다리고 있는 것은 아닐까? UPC의 판례가 더욱 확립되면, 현재 가장 많은 특허를 출원하는 기업들의 전략이 단일 보호 체제로 더욱 단호하게 전환될지 지켜보는 것도 흥미로울 것이다.
더 큰 그림
앞서 언급한 업계 선두 기업들의 동향은 비교적 안정적인 양상을 보이고 있는 반면, 모든 특허권자를 아우르는 전반적인 추세는 UP에 대한 관심이 꾸준히 증가하고 있음을 보여줍니다.
이 그림은 2026년 8월 28일 EPO 단일 특허 데이터 데스크에서 가져온 것으로, 여기에서 확인할 수 있습니다.
2023년에는 월평균 출원 건수가 1,437건이었다. 이 수치는 2026년 현재까지 3,054건으로 점차 증가했으며, 이는 단일 특허 제도에 대한 신뢰가 꾸준히 높아지고 있음을 시사한다. 특허권자들의 입장에서는 중앙 집중식 법원이 제공하는 이점이 중앙 집중식 공격의 위험성을 점점 더 상쇄하고 있는 것으로 보인다.
그렇다면, 정확히 누가 통합적 보호를 향한 움직임을 주도하고 있는 것일까?
단일 특허 효력에 대한 요청 건수는 전반적으로 계속 증가하고 있지만, 이 제도의 도입 현황은 모든 지역에서 균일하지는 않습니다. 유럽특허청(EPO)의 통계에 따르면, EPC 회원국에 소재한 특허권자들이 지속적으로 가장 높은 단일 특허 채택률을 기록하고 있는 것으로 나타났는데, 이는 유럽 소재 특허가 다른 주요 출원 지역에서 발생한 특허보다 단일 특허로 전환될 가능성이 더 높다는 것을 의미합니다.
그림 3은 2023년부터 2025년까지 여러 주요 관할 구역에서 도입률이 어떻게 변화해 왔는지를 보여줍니다.
이 데이터에서 가장 눈에 띄는 점은 거의 모든 지역에서 전년 대비 도입률이 증가했다는 것으로, 이는 전 세계 특허권자들 사이에서 UP 제도가 점차 널리 받아들여지고 있음을 시사합니다.
이 제도가 도입된 이래 유럽 특허권자들은 줄곧 선두를 지켜왔다. 2023년에는 EPC 회원국 출신 특허권자에게 부여된 유럽 특허의 25.8%에 대해 단일 효과 신청이 접수되었다. 2025년에는 이 수치가 40.0%로 상승했는데, 이는 EPC 회원국 출신 특허권자에게 부여된 유럽 특허 5건 중 2건이 단일 보호를 받았음을 의미한다.
이러한 초기부터 지속된 관심은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 유럽 기업들은 여러 EU 회원국에서 발명을 판매(그리고 그에 따라 보호)하는 것이 일반적이기 때문에, 단일 통합특허(UP)가 제공하는 광범위한 관할권 범위는 특히 매력적으로 다가옵니다.
명확한 비용상의 이점도 있습니다. 이 제도를 신청하면, 그렇지 않았더라면 여러 EPO 회원국에서 유럽 특허를 개별적으로 유효화해야 했을 특허권자에게 상당한 비용 절감 효과를 가져다줄 수 있습니다. 통합특허(UP)는 번역본을 단 한 부만 제출하면 되며, 각 국가별 유효화 시마다 발생하는 유효화 수수료를 피할 수 있고, 연간 갱신 수수료도 한 번만 납부하면 되기 때문입니다. 이러한 비용 절감 효과 덕분에 유럽 특허권자들 사이에서 처음부터 이 제도가 큰 호응을 얻은 것으로 보입니다.
그러나 이러한 추세는 유럽에만 국한된 것이 아닙니다. 미국 특허권자들도 이 제도에 대한 신뢰도가 점차 높아지고 있으며, 이용률은 2023년 10.9%에서 2025년 19.7%로 증가했습니다. 비록 이 수치가 EPC 가입국 특허권자들의 수준에는 미치지 못하지만, 불과 2년 만에 거의 두 배로 증가한 것이다. 이는 많은 미국 특허권자들이 여전히 전통적인 국가별 유효성 확인 절차가 주는 확실성을 선호할지 모르지만, 점점 더 많은 비율이 UPC가 제공하는 광범위한 보호 및 집행 옵션을 활용하고자 한다는 것을 시사한다.
중국과 한국의 사업주들은 유사한 전략을 보여왔다. 미국의 사업주들과 마찬가지로, 중국과 한국의 사업주들도 초기에는 EPC 국가들의 사업주들보다 UP 요청 건수를 적게 선택했으나, 현재는 이에 대한 관심이 증가하고 있다. 중국의 경우, 도입률은 2023년 10.9%에서 2025년 22.6%로 증가하여 해당 기간 동안 두 배 이상으로 늘어났다. 한국에서도 같은 기간 동안 도입률이 9.7%에서 19.1%로 상승했다. 이러한 수치는 새로운 시스템에 대한 인식과 신뢰가 유럽을 훨씬 넘어 확산되고 있음을 시사한다.
일본의 사업주들은 역사적으로 더 신중한 태도를 보여왔지만, 그럼에도 불구하고 데이터는 도입률이 점진적으로 증가하고 있음을 보여줍니다. 도입률은 2023년 4.9%에서 2025년 9.8%로 상승했습니다. 비록 이 수치가 여전히 비교적 낮은 수준이지만, 그 추세는 분명하며 다른 주요 출원 지역에서 나타나는 전반적인 추세를 반영하고 있습니다.
전체적으로 볼 때, 이 데이터는 일관된 양상을 보여준다. 도입률은 관할 구역마다 차이가 있지만, 모든 주요 지역의 사업주들이 단일 특허를 점점 더 많이 활용하고 있다. 도입된 지 3년이 지난 지금, 단일 특허는 유럽 특허 보호 체계에서 점차 주류로 자리 잡아가고 있는 것으로 보인다.
본 기사에서 다룬 UPC 관련 사항, 특히 계류 중인 유럽 특허 출원에 대한 옵트아웃 전략에 대해 논의하고 싶으신 경우, 평소 상담하시는 Barker Brettell 특허 변리사에게 문의하시거나 당사로 연락해 주시기 바랍니다.
“도입된 지 3년이 지난 지금, 단일 특허는 유럽 특허 보호 체계에서 점차 주류적인 요소로 자리 잡아가고 있는 것으로 보인다”
