世界中の各国政府は、気候変動の影響を抑制するため、今後数年間で経済の脱炭素化を図る目標を掲げています。例えば、英国政府は2021年10月19日に「ネットゼロ戦略」を発表しました。
安定したエネルギー供給を確保し、経済成長を促進しつつ、ネットゼロを達成することは、極めて困難な課題となるでしょう。この取り組みを成功させることは、私たちの将来の健全性と繁栄にとって極めて重要です。
ネットゼロを達成するには、新技術の開発と導入に向けた大規模な投資が必要となります。知的財産権、特に特許は、イノベーターに、自らのイノベーションを保護し、投資収益を最大化するために活用できる法的権利を提供します。
こうした新技術の多くは、環境に優しいものとなるでしょう。2009年5月12日以降、英国知的財産庁（UKIPO）は「グリーン・チャンネル」を設けており、発明に環境上のメリットがある場合、出願人は特許出願の迅速な審査を請求することができます。
グリーン・チャンネルを通じて特許出願の迅速審査を請求する場合、手数料はかかりません。唯一の要件は、出願人が書面により請求を行い、(i) 当該出願がどのように環境に配慮したものか、および (ii) どの手続きの迅速化を希望するか、を明記することです。
このように、グリーン・チャネルは、英国特許出願の審査プロセスを迅速化する、費用対効果が高く、また我々の経験上、効果的な手段となります。したがって、環境に優しい発明に関する英国特許出願の権利者は、比較的短期間で出願を許可・特許取得に至るまで進めることができる可能性があります。
グリーン・チャンネルを通じて審査が迅速化された、公開出願および登録特許に関するUKIPOのデータベースは、 こちらから閲覧できます。
データを見ると、以下の図1から、グリーン・チャネルの年間申請件数は概ね増加傾向にあることがわかります。2010年（グリーン・チャネルが導入されてから最初の1年間）のグリーン・チャネルの申請件数は260件でした。2020年（現時点でデータが入手可能な最新の年）のグリーン・チャネルの申請件数は402件でした。
以下の図2は、英国の年間特許出願総数に占めるグリーン・チャンネル出願の割合が上昇傾向にあることを示している。2010年にはこの割合は1.19％であったが、2020年には1.95％となった。
ネットゼロ達成という課題は、今後数年にわたり、イノベーションの大きな原動力であり続けるでしょう。その結果として出願される特許出願の多くは、英国における「グリーン・チャンネル」を通じて迅速審査の対象となる可能性があります。したがって、データに示されている上昇傾向は今後も続くものと予想されます。
グリーン・チャネルの利用がご自身にとって有益かどうかについてご相談されたい場合は、本稿の著者、またはバーカー・ブレテル法律事務所の担当弁護士までご連絡ください。
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図1：英国における「グリーン・チャンネル」の年間申請件数
図2：英国における「グリーン・チャンネル」出願件数が、年間の英国特許出願総数に占める割合
「グリーン・チャンネルを通じて特許出願の迅速審査を請求する場合、手数料はかかりません」
