これは、商標弁護士として私たちが頻繁に直面する問題です。すなわち、商標権者が、中国市場への参入に先んじて、誰かが自分の商標を登録してしまっていることに気づくというケースです。 中国では「先出願主義」の商標制度が採用されているため、この行為は中国法の下では完全に合法です。商標権者がこうした「商標スクワッター」から自社のブランドの所有権を取り戻そうとするには、いくつかの手段がありますが、それらは費用と時間がかかる場合があります。
しかし、商標権者は、可能な限り広範な保護を確保し、中国における商標スクワッターに対して自らの権利を強化するために、いくつかの措置を講じることができる。
中国で商標を登録する
言うまでもなく、中国を潜在的な市場として検討し始めたら、直ちに中国での商標登録出願を行うべきです。他の国で最初に提出した商標出願がまだ6か月の優先権期間内にある場合は、この期間を活用して、中国の商標についても同じ先願日を確保してください。 中国ではサブクラス制度が採用されているため、商標登録の際には、対象となる区分（または複数の区分）の各サブクラスから1項目ずつ含めることをお勧めします。これにより、その区分全体における権利を確保することができます。 将来的に商品やサービスの範囲を他の商品やサービスに拡大する予定がある場合は、それらの追加商品やサービスについても同時に登録手続きを行うことをお勧めします。これにより、商標スクワッターが当該区分で先取りして出願する可能性を未然に防ぐことができます。
商標の中国語訳を登録する
商標の英語版を登録するだけでなく、その中国語訳も登録しておくことをお勧めします。 一般的な認識とは異なり、多くの中国の消費者は英語を理解していないため、独自の「中国語版」を作り、それを使って貴社の商標を呼ぶことになります。この翻訳は、必ずしも貴社が商標に結びつけたいと望む適切な意味合いを持っているとは限りません。さらに、貴社が商標の英語版を登録していたとしても、第三者がその中国語訳を登録し、貴社による使用を妨げることを阻止することはできません。 したがって、まだ翻訳をお持ちでない場合は、貴社の商標に適した中国語訳を作成できる翻訳会社の支援を求めることをお勧めします。翻訳内容が確定したら、その翻訳を中国で商標として登録し、中国市場では英語の商標と併せて中国語訳を使用することをお勧めします。
著作権登録証明書
特徴的なデバイスマーク、ロゴ、スタイリッシュなワードマーク、またはラベルをお持ちの場合は、その作品の著作権を中国で登録することもお勧めします。中国は、著作権の登録が可能な数少ない国のひとつです。当該マークが美術作品であること、ロゴの著作権を所有していること、およびその著作物が中国国内で公開され、したがって第三者がアクセス可能であったことを証明できれば、「著作権登録証明書」を取得することができます。 芸術作品としての著作権登録は、第三者が貴社のマークと同一または極めて類似したマークを採用しているものの、その意匠マークやロゴを、貴社の商標登録とは異なる商品・サービスの区分に関連して使用および／または登録している場合に、特に有用な手段となります。 中国の裁判所は、登録された著作権と第三者の商標との類似性について依然として判断を下しますが、著作権登録証明書の交付は、著作権の存在、著作権の発生日、および著作権の所有者を立証する上で強力な手段となり得ます。
意匠登録
また、製品に関連する新しい意匠、形状、模様、あるいは色の組み合わせをお持ちの場合は、中国での意匠登録も検討されるとよいでしょう。 中国は世界有数の製造国であるため、市場には多くの偽造品や模倣品が出回っているのも不思議ではありません。しかし、意匠登録を行うことで、権利を強化し、こうした権利侵害となる意匠を阻止することができます。この保護は、2次元および3次元の意匠の両方に適用され、出願日から10年間有効です。商標保護と同様に、意匠登録は「先願主義」に基づいて付与されます。 ただし、中国における意匠登録において「新規性」が重要な要件であり、その意匠は「出願日以前に国内外の公衆に知られていてはならない」とされています。したがって、中国での意匠出願が行われる前に、当該製品が世界中のどこにおいても販売、広告、またはその他の方法で公衆に知られていてはならず、そうでない場合は無効となります。 ただし、中国での出願の6ヶ月以内に他の地域で当該意匠の出願が行われている場合は例外となります。この先行出願日は「優先日」とみなされ、したがって、この6ヶ月間の期間内に行われた広告や販売は、中国における意匠出願の新規性を損なうことはありません。
証拠および使用記録
商標、著作権、意匠権による登録権利の確保に加え、中国国内での使用状況について詳細な記録を残しておくことが重要です。多くの企業は、中国で長年にわたり自社の商標や意匠を使用してきたにもかかわらず、その使用を証明するための詳細な記録や証拠を残していないのが実情です。 しかし、中国国内で商標や意匠を長期間にわたりかつ著しく使用し続けることは、「著名商標」の地位を獲得する助けとなり、これは商標スクワッターに対抗するもう一つの強力な手段となります。著名商標としての地位は、中国国内の裁判所による行政手続きまたは司法手続きを通じてのみ認められます。 しかし、一度商標に「著名商標」の地位が認められれば、その権利は登録商標に与えられる保護よりもさらに広範な保護をもたらします。これにより、貴社より先に当該商標を出願した他の第三者に対して優先権が認められるほか、同一および類似の区分だけでなく、一部の非類似の商品・役務の区分においても、第三者による出願を阻止することが可能となります。 中国でライセンス契約や製造契約を締結している場合は、ライセンシーや製造業者に対し、中国における商標の使用証拠を定期的に送付してもらい、記録として保管するようにしてください。こうした証拠はすべて、著名商標としての地位を確保するために必要な立証資料を蓄積する上で役立ちます。
GAC内における権利の登録
最後に、中国において知的財産権を保護するための措置を講じた後は、中国税関総局（GAC）に権利の登録を申請することをお勧めします。これにより、中国から輸出される潜在的な侵害品を税関が監視し、その旨を通知してくれるようになります。 当該商品が偽造品であると判明した場合、保証金の支払いを条件として、税関当局に商品の差し止めを要請することが可能です。当該商品が商標権侵害に関連し、かつ税関当局が容易に判断・認識できるものである場合、税関当局は当該商品を処分することができます。 しかし、当該商品が特許権または意匠権の侵害に関連する場合、税関当局は通常、権利者が侵害措置を講じている間、所定の期間内に裁判所へ訴訟手続きを開始するよう求めます。その場合、訴訟の判決が下されるまで、税関によって差し止められた商品の保全を裁判所に請求することが可能です。税関への申請を行うことで、中国から他の市場へ輸出される侵害の疑いのある商品を追跡し、必要に応じて適切な措置を講じることが可能になります。
中国は、知的財産権を保護するのが難しい市場であると見なされることがよくあります。しかし、早期に動き出し、権利を幅広く保護しておけば、中国国内で自社の権利を積極的に活用してその成果を享受できる最善の立場に立つことができるだけでなく、苦労して築き上げたブランドを侵害する商標スクワッターを阻止することも可能になります。
追加情報が必要な場合は、本記事の著者または普段ご利用の商標弁護士までお気軽にお問い合わせいただくか、info@barkerbrettell.co.uk までメールをお送りください。
「商標権者は、商標スクワッターに対して自らの権利を強化するために、いくつかの措置を講じることができる。」
