作为商标代理人，我们经常遇到这样一个问题——商标权人发现有人抢先注册了他们的商标，从而阻碍了他们进入中国市场。 由于中国实行“先申请”的商标制度，这种做法在中国法律下完全合法。虽然商标权人可以采取多种不同措施，试图从这些“商标抢注者”手中夺回品牌所有权，但这些措施往往成本高昂且耗时费力。
不过，商标权人可以采取一系列措施，以获得尽可能广泛的保护，并加强其在中国对抗商标抢注者的权利。
在中国注册商标
毋庸置疑，一旦您开始将中国视为潜在目标市场，就应立即申请在中国注册商标。如果您在其他国家/地区提交的首份商标申请仍在六个月的优先权期限内，请利用这一期限，确保您的中国商标获得相同的优先权日。 由于中国实行子类制度，在注册商标时，我们建议您在所涉类别（或多个类别）的每个子类中各选一项商品或服务，以确保在整个类别内获得权利。 如果您计划在未来某个时候将产品范围扩展到其他商品或服务，我们建议您同时采取措施，为这些新增的商品或服务申请注册，以阻止商标抢注者可能在这些类别中提交的抢注申请。
注册您商标的中文译名
除了注册商标的英文版本外，还建议注册该商标的中文译名。 与普遍看法相反，许多中国消费者并不懂英语，因此会自行创造一个“中文版本”来指代您的商标。这种翻译未必总能准确传达您希望与该商标关联的含义。此外，即使您已注册了商标的英文版本，也无法阻止第三方注册该商标的中文译名，进而阻止您使用该译名。 因此，如果您尚未拥有商标的中文译名，我们建议您寻求专业翻译公司的协助，为您的商标制定一些积极正面的中文译名。一旦确定了译名，我们建议您在中国将该译名作为商标注册，并在中国市场将中文译名与您的英文商标一同使用。
著作权登记证书
如果您拥有独特的图形标志、徽标、艺术化文字标志或标签，建议您在中国对该作品进行版权登记。中国是少数几个允许进行版权登记的国家之一。如果您能证明您的标志属于美术作品、您拥有该徽标的著作权，且该著作权作品在中国境内可被获取（因此第三方也能接触到），即可获得《著作权登记证书》。 当第三方采用了与您完全相同或高度相似的标识，但其使用和/或注册的图形标识或徽标所涉及的商品或服务类别与您的商标注册不一致时，对您的艺术作品进行版权登记将是一个特别有用的手段。 尽管中国法院仍会评估您的已登记著作权与第三方标志之间的相似性，但《著作权登记证书》的颁发可成为证明著作权存在、著作权产生日期以及著作权归属的有力工具。
外观设计注册
如果您产品的设计、形状、图案或色彩组合也是全新的，您或许也可以考虑在中国申请外观设计注册。 由于中国是全球领先的制造大国之一，市场上充斥着大量假冒和山寨产品，这或许并不令人意外。不过，您可以通过申请外观设计注册来强化自身权利，并制止这些侵权设计。此类保护适用于二维和三维设计，自申请之日起有效期为十年。与商标保护类似，外观设计注册遵循“先申请”原则。 然而，新颖性是中国外观设计注册的关键问题，该设计“在申请日之前不得为国内外公众所知”。因此，在向中国提交外观设计申请之前，该产品不得在世界任何地方销售、广告宣传或以其他方式为公众所知，否则该注册将无效。 但存在一种例外情况：如果该设计已在中国申请前六个月内在其他地区提交了申请，该先前的申请日期即被称为“优先权日”，因此在此六个月期间内的广告和销售行为，不会导致该设计在中国申请时丧失新颖性。
证据与使用记录
除了通过商标、著作权和外观设计保护来确保注册权利外，详细记录您在中国境内的使用情况也至关重要。许多企业虽然已在中国使用其商标和外观设计多年，却未保留详细的使用记录和证据作为证明。 然而，在中国对您的商标和设计进行广泛且显著的使用，有助于您获得“驰名商标”地位，这是对抗商标抢注者的另一项有力工具。驰名商标只能通过行政或司法程序获得中国法院的认可。 不过，一旦您的商标获得“驰名”地位，此类权利将为您提供比注册商标更广泛的保护。这将使您相对于其他在您之前申请该商标的第三方享有优先权，并允许您阻止第三方在相同及相似商品或服务类别，甚至某些不相似的商品或服务类别中提交申请。 如果您在中国已签订许可或制造协议，请确保您的被许可人和制造商定期向您提供在中国使用您商标的证据，以便您存档留存，因为这些证据都将有助于积累获得“知名商标”地位所需的充分证明材料。
GAC内部的权利登记
最后，一旦您在中国采取了保护知识产权的措施，建议向海关总署（GAC）申请权利登记，以便海关总署能够对从中国出口的潜在侵权商品进行监控，并在发现时通知您。 如果发现货物为假冒产品，则可通过缴纳保证金的方式，请求海关当局扣留该货物。如果涉案货物涉及商标侵权（海关当局可轻易判定并识别），则海关当局可对该货物进行处置。 然而，如果商品涉及专利或外观设计侵权，海关通常会要求您在规定时限内向法院提起诉讼，同时您需继续追究侵权行为。届时，您可以请求法院将海关扣留的商品予以保全，直至诉讼案件作出裁决。提交海关申请使您能够追踪从中国出口至其他市场的潜在侵权商品，并在必要时采取适当行动。
中国通常被视为一个难以保护知识产权的市场。然而，如果您及早采取行动并全面保护自身权益，就能为自己在华推广并收获知识产权带来的回报奠定最坚实的基础，同时也能遏制商标抢注者对您辛辛苦苦打造的品牌造成侵害。
如需了解更多信息，请随时联系本文作者或您惯常委托的商标代理人，或发送电子邮件至 info@barkerbrettell.co.uk。
“商标权人可以采取多项措施，以维护自身权利，对抗商标抢注者。”
