Emotional Perception AI Ltd（EPAIL）は、英国最高裁判所から上訴の許可を得た。これは、AIを活用した音楽レコメンデーションシステムに関する同社の出願が英国知的財産庁によって却下されたことを発端として、英国の各裁判所において一連の上訴手続きが行われてきた結果である。
簡単なまとめ
EPAILは当初、審理の結果、英国特許庁から特許出願を拒絶された。審理官は、音楽レコメンデーションシステムはコンピュータプログラムであり、それゆえ特許対象から除外されるカテゴリーに該当する上、このカテゴリーの範囲外となるような発明による貢献は認められないと主張した。
EPAILはこの問題を高等裁判所に持ち込み、同裁判所は当該発明が除外対象の範囲外であるとの判断を下し、英国知的財産庁（UKIPO）の決定を覆した。特に、裁判所は、学習済みの人工ニューラルネットワーク（ANN）が推奨事項を決定する行為は、「コンピュータプログラムそのもの」の除外対象には該当しないと判断した。また、裁判官は、データをファイルの形でコンピュータシステムの外部に転送する行為が、技術的な貢献を構成すると認定した。
これに対し、英国知的財産庁（UKIPO）は控訴院にこの判決を不服として上訴し、控訴院は高等裁判所の判決を覆し、ANNは実装方法にかかわらず「明らかにコンピュータである」と述べた。さらに同判決では、転送されたデータはファイルのセマンティックな類似性およびその美的性質に基づくものであり、技術的貢献をもたらすものではないと指摘した。この判決により、高等裁判所の判決は覆され、事態は元の状態に戻った。
最高裁には何が期待できるのか？
公判は2025年半ばに行われる見込みだが、判決の言い渡しは2025年秋まで先送りされる可能性が高い。最高裁は、人工ニューラルネットワークをコンピュータプログラムとみなすべきかどうか、そしてより広くは、AIやコンピュータ実装発明の特許性を評価する上でどのようなアプローチが適切であるかを判断しなければならない。
結果がどうであれ、最高裁が、法律においてコンピュータプログラムがどのように定義されているか、またコンピュータ実装発明の特許化に関する境界線がどこにあるかについて、AT&T事件の判例指針を踏まえて指針を示すことを期待したい。別の展開としては、最高裁が、特許対象外事項に対する英国の現行の取り組みを全面的に見直し、おそらく欧州特許庁（EPO）が特許対象外事項を評価する方法と整合させるような判断を下す可能性もある。
いずれにせよ、バーカー・ブレテルでは、現代のAIの特許性に関して画期的な判例となり得る本件の今後の展開を注視してまいります。本件についてさらに詳しくお話しになりたい場合は、筆者に、あるいは普段お取引いただいているバーカー・ブレテルの弁理士まで、お気軽にお問い合わせください。
「公聴会は2025年半ばに行われる見込みだが、判決の言い渡しは2025年秋まで行われない可能性が高い」
