Si les clients conservent leurs appareils plus longtemps, comment les entreprises du secteur technologique comptent-elles générer des bénéfices à l'avenir ?
Depuis combien de temps avez-vous votre téléphone ? Un an ? Deux ? Quatre ans ? Quelle que soit la réponse, c'est probablement plus longtemps qu'il y a quelques années.
Il est évident que les consommateurs conservent leurs appareils plus longtemps. Dans une récente interview, le président de Verizon, Hans Vestberg, a évoqué la période « passionnante » d’il y a dix ans, lorsque les consommateurs changeaient de téléphone presque chaque année, soulignant que « la résistance et la qualité des téléphones se sont considérablement améliorées au cours des cinq à dix dernières années, ce qui permet aux consommateurs de les conserver bien plus longtemps ». Les innovations spectaculaires observées au cours de ces dix dernières années ont conduit à une stagnation du marché aujourd’hui, les consommateurs ne se sentant guère motivés à changer d’appareil. En 2023, les consommateurs américains attendent en moyenne 2,67 ans avant de changer de téléphone. Ce délai devrait passer à 2,93 ans d’ici 2027. Avec des acteurs majeurs tels que Apple et Samsung soumis à la pression, comment les entreprises technologiques comptent-elles réagir face à ce marché qui arrive à maturité ?
Le secteur des services constitue l'un des domaines clés dans lesquels les entreprises cherchent à se diversifier. Le pôle Services d’Apple couvre un éventail étonnamment large de secteurs et se divise en cinq grandes catégories : la publicité, AppleCare, les services cloud, les contenus numériques (Apple Arcade, Apple Fitness, Apple Music, Apple News+ et Apple TV+) et les services de paiement (Apple Card et Apple Pay). Au total, ce pôle a généré un chiffre d’affaires net de 96,2 milliards de dollars pour l’exercice 2024, soit une croissance de 13 % par rapport à l’année précédente. Par rapport aux produits physiques d’Apple, son secteur des services affiche des marges bénéficiaires plus élevées, car il implique moins de frais généraux et n’est pas confronté aux problèmes de chaîne d’approvisionnement susceptibles d’affecter la fabrication des produits physiques (notamment dans le contexte de la COVID). Il en résulte une source de revenus fiable, à laquelle le consommateur continuera de contribuer longtemps après l’achat de son appareil.
Le marché des appareils portables ne cesse lui aussi de se développer. La valeur du marché mondial des technologies portables est passée de 120 milliards de dollars en 2023 à plus de 157 milliards de dollars en 2024, et devrait dépasser 1 695 milliards de dollars d’ici 2032. L’essor du marché de la santé numérique et du secteur du bien-être dans son ensemble a largement contribué à la croissance de ce secteur. Une analyse récente du marché des technologies portables a révélé que la sensibilisation accrue des consommateurs aux questions de santé et de forme physique a stimulé la croissance du secteur. La pandémie de COVID-19 a eu un impact sur les consommateurs, et les entreprises réagissent désormais en intégrant davantage de fonctionnalités axées sur la santé dans leurs appareils portables. Les montres connectées modernes sont désormais équipées d’oxymètres de pouls, de capteurs de fréquence cardiaque et de température cutanée, ainsi que d’autres fonctionnalités telles que la mesure de l’ECG. Ces données peuvent être transmises aux médecins en temps réel afin d’améliorer le diagnostic et le suivi des pathologies. De plus, la miniaturisation de la technologie a ouvert la voie à des appareils portables de suivi de la santé plus discrets, tels que Whoop et l’ Oura Ring. Ces appareils sont conçus pour collecter des données de manière passive et surveiller la personne qui les porte, tout en ne nécessitant qu'une interaction minimale de la part de l'utilisateur.
Un autre domaine d’investissement crucial pour les entreprises technologiques est celui de la réalité augmentée (RA) et de la réalité virtuelle (RV). En 2014, Google a lancé ses lunettes intelligentes de réalité augmentée (Google Glass), qui superposaient une interface numérique au champ de vision de l’utilisateur. Ce produit a été retiré de la vente en 2015 et, malgré une relance en 2019, n’a jamais réussi à susciter l’intérêt du public. Les principales raisons de cet échec étaient un manque de fonctionnalités et un coût élevé. Convaincre un consommateur de modifier considérablement ses habitudes en portant un ordinateur devant les yeux nécessite une incitation considérable. De nombreux utilisateurs ont indiqué que les fonctionnalités limitées proposées à l’époque ne justifiaient tout simplement pas le coût ni la gêne liée au port de l’appareil. De plus, la caméra intégrée a déclenché une polémique sur la vie privée qui a conduit certains utilisateurs à se voir refuser l’accès à certains bars et restaurants.
Aujourd’hui, le secteur de la RA et de la RV connaît une expansion rapide. Il est encore difficile d’imaginer un monde où cette technologie serait largement adoptée, mais nombreux sont ceux qui prédisent que cela arrivera plus tôt que nous ne le pensons. Au cours des quatre dernières années, Meta a injecté environ 50 milliards de dollars dans sa division Reality Labs (sa branche de recherche chargée de développer des produits liés à la RA et à la RV). Cela équivaut à peu près au PIB de la Tunisie. PwC, JP Morgan, HSBC et Samsung ont déjà investi dans l’« immobilier » du métaverse. Ces entreprises affirment que la réalité mixte (fusion des mondes physique et numérique) provoquera le prochain grand bouleversement sociétal, dont l’impact sera aussi important que celui de l’avènement d’Internet lui-même. Elles estiment que nous utiliserons progressivement de plus en plus le métaverse pour le travail, l’éducation et les loisirs, au point que chaque aspect de notre vie dans le monde réel aura un « jumeau numérique ».
L'essor des secteurs de la réalité augmentée (RA) et de la réalité virtuelle (RV) se reflète également dans le nombre de dépôts de brevets. Par exemple, avant le lancement de son Vision Pro, Apple a déposé plus de 5 000 demandes de brevet portant sur des technologies liées à cet appareil. Parmi celles-ci figurent des demandes concernant les aspects physiques de l'appareil, tels que l'écran et les lentilles, mais aussi des technologies logicielles, telles que les méthodes de détection du regard et les technologies visant à lutter contre le mal des transports.
Même si la croissance de certaines catégories de produits plus traditionnelles marque le pas, il est évident que d’autres offrent encore un vaste potentiel de développement. En fin de compte, si les consommateurs ont dépensé de l’argent par le passé pour renouveler leurs téléphones et leurs ordinateurs portables, c’est parce qu’ils y voyaient une valeur ajoutée par rapport aux modèles précédents. Il appartient désormais aux entreprises technologiques de convaincre les consommateurs qu’il en va de même pour ces nouvelles catégories de produits.
Les défis à relever pour breveter des inventions dans le domaine de la RA/RV sont similaires à ceux rencontrés pour toute autre invention liée aux programmes informatiques. De nombreuses juridictions (notamment l’UKIPO et l’OEB) appliquent des critères d’admissibilité aux inventions liées à l’informatique et aux logiciels. Par exemple, l’OEB exige que le programme informatique en question produise, lorsqu’il est exécuté sur un ordinateur, un« effet technique supplémentaire »allant au-delà des interactions normales entre le logiciel et le matériel de l’ordinateur. Si vous souhaitez obtenir des conseils supplémentaires, Barker Brettell dispose d’une équipe spécialisée en informatique et logiciels, dotée d’une grande expérience dans le domaine des inventions mises en œuvre par ordinateur, qui se fera un plaisir de vous aider.
« La valeur du marché mondial des technologies portables est passée de 120 milliards de dollars en 2023 à plus de 157 milliards de dollars en 2024, et devrait dépasser 1 695 milliards de dollars d'ici 2032. »
