Une décision de la chambre de recours qui fait sens sur le plan de la mode

Les enregistrements de marques de position protègent les signes tels qu’ils apparaissent concrètement sur les produits. Les formes géométriques apposées sur le côté des chaussures constituent un exemple courant de ce type de marques.

Une décision récente de la Chambre de recours de l'EUIPO (BoA) marque un changement d'approche judicieux en matière de protection de ces marques.

Contexte

Historiquement, l'enregistrement des marques de position s'est avéré difficile au sein de l'Union européenne et, par extension, au Royaume-Uni.

Pour apprécier le caractère distinctif de ces marques, les examinateurs tiendront compte des éléments suivants :

• si les consommateurs seront en mesure de percevoir ce signe comme étant différent de l'aspect habituel des produits eux-mêmes ; et,
• si l'emplacement de la marque sur les produits est susceptible d'être perçu comme s'inscrivant dans un contexte de marque.

Dans le domaine de la chaussure en particulier, il existe un équilibre délicat entre l'octroi d'un monopole sur une marque de position distinctive et le maintien de la libre utilisation par tous des motifs purement décoratifs.

Un pas dans la bonne direction

La décision de la BoA a infirmé le rejet d'une marque de position déposée par Paredes Holding Center SL pour des chaussures, comme illustré ci-dessous :

 

 

L'examinateur avait initialement rejeté la demande conformément à la jurisprudence établie. Il a été jugé que, bien qu'il soit courant d'apposer des éléments décoratifs sur les chaussures, les consommateurs ne les considèrent pas comme des indications d'origine (à moins d'y avoir été sensibilisés par une utilisation intensive).

En revanche, la BoA a estimé que la marque présentait un caractère distinctif. La combinaison des éléments géométriques qu'elle comportait et leur disposition spécifique la rendaient marquante et facile à retenir.

En ce qui concerne l'emplacement, il a été reconnu qu'il est courant de placer des motifs sur le côté des chaussures. Les fabricants placent le même motif, au même endroit, ce qui le rend visible de loin. De plus, les consommateurs sont habitués à voir ce type de marques à cet emplacement et peuvent s'y référer lors de l'achat de chaussures.

Cela dit, les signes banals continueront d’être rejetés même s’ils sont apposés sur le côté d’une chaussure. De même, un dessin ou modèle ne doit pas être considéré comme moins distinctif du simple fait de son emplacement à cet endroit. En effet, la Chambre de recours reconnaît que la coutume consistant à apposer des marques sur le côté des chaussures implique que le seuil de complexité requis pour le signe lui-même peut être moins élevé.

Commentaire

L'approche adoptée par l'Office britannique des marques (BoA) marque un tournant en matière de marques de position dans le secteur de la chaussure. Elle peut être considérée comme une avancée en ce qui concerne les chances d'obtenir l'enregistrement de ce type de marque.

Toutefois, cela pourrait également constituer un léger recul. En admettant que l'emplacement d'une marque sur le côté d'une chaussure est une pratique courante dans le secteur et qu'il est perçu comme tel par le consommateur, cela remet en question la valeur d'une marque de position par rapport à un enregistrement de marque plus traditionnel.

Tout bien considéré, cette décision reste une avancée positive dans la bonne direction. Il pourrait s’avérer plus facile de protéger un dessin ou modèle plus simple dans le cadre d’une marque de position plutôt que de manière isolée. En outre, un dessin ou modèle présentant un caractère distinctif plus marqué pourrait tirer profit d’un enregistrement supplémentaire en tant que marque de position, ce qui constituerait un moyen de dissuasion supplémentaire à l’égard des tiers et faciliterait la résolution des litiges dans lesquels la position exacte est un facteur décisif.

Il est donc recommandé de réexaminer l'enregistrement des marques de position dans l'Union européenne (et, par extension, au Royaume-Uni) à la lumière de cette dernière décision.

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