Den globala jakten på lösningar för ren energi har aldrig varit så viktig. Vi begränsas av vårt beroende av fossila bränslen och de länder som producerar dem. Inför en ekonomisk, energimässig och klimatmässig kris är världen beroende av sin kreativitet och innovationsförmåga för att lyckas.
Som en av många möjliga lösningar erbjuder den nya vätgastekniken ett sätt att producera, lagra och distribuera ren energi med låga utsläpp. Europeiska patentverket (EPO) har i samarbete med Internationella energimyndigheten (IEA) publicerat en rapport som undersöker trenderna inom patent som rör vätgasenergi.
Enligt rapporten har det senaste decenniet präglats av en betydande tillväxt inom vätgasrelaterad innovation över hela världen. Europa och Japan har gått i spetsen och stod för 28 respektive 24 procent av alla internationella patentfamiljer (IPF) inom vätgasteknik mellan 2011 och 2020. USA låg inte långt efter med 20 procent av alla IPF:er inom vätgas. Inom Europa är Tyskland och Frankrike de största aktörerna när det gäller patentering inom vätgasområdet, med 17 procent av alla IPF:er som härrör från dessa två länder.
Etablerade tekniker för vätgasproduktion bygger huvudsakligen på fossila bränslen, vilka enbart under 2020 orsakade 900 Mt koldioxidutsläpp. Alternativa vätgastekniker som syftar till att motverka klimatförändringarna stod dock för dubbelt så många IPF:er som de befintliga teknikerna. Klimatvänlig vätgasproduktion, såsom elektrolys, börjar ta över rampljuset från de fossila metoderna, vilket utgör en lovande förändring inom innovationer som rör vätgasproduktion.
Däremot har den övergripande innovationsutvecklingen inom området för vätgasbaserade bränslen med låga utsläpp tappat fart under det senaste decenniet, efter att ha nått en topp 2011. Bränslen med låga utsläpp är avgörande för en hållbar framtid där sektorer som flyg och sjöfart inte längre är beroende av fossila bränslen. Trots en allmän nedgång i antalet patentansökningar för vätgasbaserade bränslen med låga utsläpp noterades en ökning på 12,5 % för flytande organiska vätgasbärare (LHOC) och 7,8 % för IPF:er inom ammoniakkrackning, vilka båda är relativt nya bränslen med låga utsläpp. Innovationen inom dessa områden är främst koncentrerad till forskningssektorn, där ungefär hälften av IPF:erna för LHOC och ammoniakkrackning härrör från universitet och offentliga forskningsorganisationer. Framtida industriella tillämpningar av dessa bränslen med låga utsläpp kan vara på väg.
Sedan 2001 har patenttrenderna visat på en stadig ökning av väletablerade metoder för lagring och distribution av väte. Mellan 2011 och 2020 har antalet publicerade IPF-dokument som rör lagring av både rent väte och flytande väte ökat med 13 %.
I EPO/IEA-rapporten konstateras att huvuddelen av innovationen inom väletablerade vätgastekniker sker inom den europeiska kemiska industrin snarare än inom forskningen. De tio främsta sökandena inom etablerade tekniker är främst kemiföretag med erfarenhet av att använda fossila bränslen för produktion, distribution och lagring av vätgas, såsom Air Liquide, Linde och Air Products. Dessa tre företag stod för 22 % respektive 25 % av alla IPF:er inom flytande vätgas och tankning. Det är uppmuntrande att den kemiska industrin också verkar bredda sina insatser till klimatrelaterade områden, med fokus på biomassa samt avskiljning, utnyttjande och lagring av koldioxid för vätgasproduktion.
Under det senaste decenniet har bilindustrin tagit ledningen när det gäller klimatrelaterad patentering inom vätgasområdet, där elektrolys utgör det främsta innovationsområdet. Sedan 2001 har innovationsaktiviteten inom användningen av vätgas i fordon varit större än den sammanlagda innovationsaktiviteten inom alla andra nya slutanvändningsområden för vätgas. Patenteringen inom detta område har ökat med i genomsnitt 7 % per år sedan 2001 och fortsätter att stiga.
Rapporten beskriver också hur nystartade företag inom vätgasenergi ökar i antal och pekar på att deras bidrag till klimatdriven innovation inom vätgasområdet kommer att vara avgörande. Enbart under 2021 investerades 1 miljard US-dollar i riskkapital i nystartade företag som arbetar med ren vätgasteknik i ett tidigt utvecklingsskede. Samtidigt är patentering uppenbarligen en högsta prioritet för nya företag inom detta område: mer än 80 % av investeringarna i senare utvecklingsskedet gick till vätgasstartups som redan hade lämnat in en patentansökan innan de erhöll investeringarna.
Med tanke på de ojämna utvecklingstrenderna inom olika vätgasbaserade energitekniker efterlyser rapporten politiska åtgärder för att öka klimatmotiverad innovation inom vätgasområdet på alla områden. Strävan efter utsläppssnåla tekniker och klimatvänliga energikällor fortsätter, och det ser ut som att vätgasteknikerna håller på att bli lovande alternativ.
Barker Brettell har en specialiserad grupp inom energisektorn som kan bistå och ge dig råd. Om du vill diskutera saken vidare är du välkommen att kontakta författaren eller din vanliga advokat hos Barker Brettell.
”Nya vätgastekniker erbjuder ett sätt att producera, lagra och distribuera ren energi med låga utsläpp”
