特許性の範囲が日ごとに狭まる中、バッテリーメーカーが享受する知的財産（IP）保護の重点は、特許などの技術ベースの知的財産権（IPR）のみに焦点を当てるのではなく、まもなくブランディングへとシフトし始めるだろう。 トヨタ自動車だけでも1,400件近くのバッテリー関連特許を保有しており、競合他社もそれに迫る勢いだ。バッテリー業界における特許分野の成熟化に伴い、他社との差別化を図る唯一の手段は、強力なブランディングと評判の確立であり、そこで商標の出番となる。
EVと競争
バッテリー業界を分析する際、電気自動車の台頭や、電気自動車メーカーが業界内のイノベーションを促進する上で果たす役割を無視することはできない。 両業界の相互関連性は、現代の市場においてこれらの用語がほぼ同義語として扱われていることからも如実に表れている。バッテリー関連のニュースを簡単に検索すれば、テスラやフォルクスワーゲンといった企業が自社の電気自動車ラインナップに関して成し遂げた進歩に関する記事がヒットするだろう。エネルギー調査・コンサルティング会社ウッド・マッケンジーによると、リチウムイオン電池の需要の80％は電気自動車が占めている。
しかし、多くのバッテリー関連の特許は、数十年前に利用されていた技術とそれほど変わらないため、次の画期的な技術革新を実現しようと願うメーカーは数え切れないほど存在します。これを達成することは、どの企業にとっても間違いなく大きなメリットとなるでしょうが、大多数の企業がバッテリー技術の競争に注力する一方で、強力なブランディングやマーケティング戦略を通じて、こうした取り組みの最前線に自らを位置づけることが重要です。
テスラのような型破りな企業が電気自動車（EV）の話題の最前線に立つ中、こうした車の存在に不可欠なバッテリーを製造する企業たちが、なぜ十分な評価を得られず、注目も集められていないのかは容易に理解できる。しかし、EVバッテリー市場は今や「成熟期」に入ったと見なすことができ、メーカーにとってはブランディング戦略を展開し、業界の最前線に躍り出る絶好の機会となっている。 この点における成功例として、フォルクスワーゲンと、数多くの商標を保有する24Mテクノロジーズとの提携が挙げられます。
この手法は、完全に独自のバッテリー技術を採用している電気自動車メーカーにも適用可能です。バッテリーを別個にブランド化・マーケティングすることで、外部委託が容易になり、まったく新しい収益源を開拓できる可能性があります。常に一歩先を行くことを重視するテスラは、すでにバッテリーおよびバッテリーシステムに関する「MEGAPACK」という用語の商標登録を済ませています。
現在の関連性を収益化すること
英国が2030年のガソリン車およびディーゼル車の新車販売禁止に向けて準備を進める中、今後数年間でEV市場の成長は加速すると予想されています。需要が高まり、気候変動の問題がますます注目を集める中、今こそEVおよびバッテリー関連企業にとって、マーケティングの機会を的確に捉え、ブランディングに本格的に注力する絶好の機会です。ただし、そのためには考え方の転換が求められます。
自動車業界は、EV用バッテリーを単なる製造サプライヤーとして扱うのではなく、独立したセクターとして認識するよう、その考え方を変える必要があります。バッテリー市場が拡大する中、自社をEVメーカーの最優先選択肢として位置づけ、競合他社との差別化を図るためのブランドを構築することが、これまで以上に重要になっています。
バーカー・ブレテルには、自動車業界に特化した専門チームがあり、お客様のブランドに最適な商標保護を実現するための支援やアドバイスを提供いたします。引き続きご相談をご希望の場合は、本記事の著者、または普段お取引いただいているバーカー・ブレテルの商標弁理士までご連絡ください。
本記事は、法務リサーチアシスタントのジェイコブ・ラーキングが調査を行い、バーカー・ブレテル社のパートナー兼商標弁理士であるルーシー・ウォーカーと共同で執筆したものです。
「今こそ、EVおよびバッテリー関連企業にとって、マーケティングの好機を見極め、ブランディングに本格的に注力すべき絶好のタイミングだ」
