商標が登録されたからといって、更新を続ければ、登録されたすべての商品・サービスについてその効力が永久に続くものだと安易に考えてはいけません。一部の国では、商標の権利を維持するためには、その商標が商業的に使用されていることを裏付ける証拠や情報を提出する必要があります。
追加の使用要件が定められている国には、米国、プエルトリコ、メキシコ、フィリピン、アルゼンチン、モザンビークなどがあります。
これらの国の中には、商標が使用されていることの確認のみを要求する国もある一方で、米国などの国では、商標登録の有効性を維持するために、登録後のさまざまな時点で実際の使用証拠を提出することが求められます。
米国は特に規制が厳しいため、本記事では米国の基準に焦点を当て、商標権を維持するために満たすべき要件について解説します。
法的な問題をわかりやすく説明するため、3つの異なるシナリオを設定し、法律の適用について解説することで、読者の皆様に具体的な活用例を示します。
アパレルブランド
ある企業は、「ABC」という商標について米国での商標登録を有している。この登録は「衣類」を対象としており、同社は製品に縫い付けられた製品ラベルや、製品に添付されたスイングタグに「ABC」という商標を使用している。
この企業は、この商標を維持し続けることができるでしょうか？
答えは「はい」です。ただし、製品に貼付されたラベルやスイングタグが写っている製品写真を提出する場合に限ります。
ジュエリーコレクション
ある会社は、「XYZ」という商標について米国での商標登録を有している。この登録は、「宝飾品」という商品および「宝飾品の小売」ならびに「宝飾品のデザイン」というサービスを対象としている。商標「XYZ」は、同社のウェブサイト上で、宝飾品のラインナップやオーダーメイドの宝飾品デザインサービスを宣伝するために使用されているが、同サイトから直接宝飾品を購入することはできない。
同社はこの商標を維持できるのでしょうか？
ここでも答えは「はい」です。この商標は、「宝飾品の小売」および「宝飾品のデザイン」というサービスに関連して使用されています。ウェブサイト上の印刷物において、当該商標がサービスと密接に関連して表示されていることは、サービスにおける使用の十分な証拠となります。
しかし、ジュエリー製品そのものに関しては、答えはおそらく「いいえ」となるでしょう。ウェブサイトを通じて直接購入できない製品の場合、ウェブサイトの印刷物だけでは、通常、その製品が使用されたことを示す十分な証拠とはなりません。
文房具商品
ある企業は、「123」という商標について米国での商標登録を有している。この登録は、第16類の「万年筆、鉛筆、クレヨン、ノート、手帳、ニュースレター、リーフレット、および日記帳」という商品を対象としている。同社は、ノートや手帳に貼付された製品ラベルにおける「123」という商標の使用証拠のみを提出しているが、他の商品に関しても当該商標を使用していることを確認している。
当該企業はこの商標を維持できるでしょうか？
理論上は「はい」と答えるでしょう。というのも、当該企業は、商標の対象となる各商品・役務の区分について、1つの商品または役務の使用の証拠を提示すればよいからです。
監査プログラム
2017年11月以来、米国特許商標庁（USPTO）は、米国の商標登録簿の信頼性を確保し、登録された商標が市場で使用されている商品またはサービスのみを対象とするよう支援するための監査プログラムを実施している。
本プログラムの開始以来、USPTOは25,000件近くの登録について審査を行ってきました。これらの商標のうち、約50％については登録から商品・サービスおよび区分が削除され、3,250件以上の登録が完全に取り消されました。
このような状況下で、登録が審査の対象となった場合、審査官は、当該商標の対象となる商品のうち、使用の証拠が提出されていない一部の商品について、追加の使用証拠の提出を求めることになります。事業者が、特定された商品について必要な証拠を提出できない場合、登録の対象となるすべての商品について使用の証拠を提出するよう求められます。十分な使用の証拠を提出できない商品は、登録から削除されます。
迷ったら、アドバイスを求めてください
監査プログラムの影響を受けた登録件数が非常に多いため、米国の商標登録の所有者は、この厳格な使用基準に準拠した形で商標を使用していることを確認することが重要です。
商標の使用を立証するためにどのような証拠を提出すべきかについて、決まったルールはありません。これは、個々の事案の状況によって異なるためです。商標弁理士に依頼することで、お客様の状況に合わせた具体的なアドバイスを受けることができます。
海外における商標の維持管理についてアドバイスをご希望の場合は、本記事の著者であるロザンヌ・ファーマー、または普段お取引いただいているバーカー・ブレテル社の商標弁理士までお問い合わせください。
「米国の商標登録保有者は、この厳格な使用基準に準拠した形で商標を使用していることを確認することが重要です」
