英国初の商標：バス・アンド・カンパニーの物語

ロンドンは2026年に、商標および知的財産（IP）の専門家が集う世界最大のイベントである国際商標協会（INTA）の年次総会を主催する準備を進めているが、これは同業界にとって重要な記念すべき年とも重なる。というのも、今年、英国の商標制度は150周年を迎えるからだ。バス社の事例は、たった1件の登録が、ブランディング、知的財産の保護、そして商業上の競争をどのように永遠に変えたかを物語っている。

151年前の大晦日の真夜中、バス・ブルワリーの従業員がロンドンのフリート・ストリートで列に並んでいたと伝えられています。彼らは、私たちが今日想像するような典型的な新年を祝うために外に出ていたわけではなく、1876年1月1日に「1875年商標登録法」が施行されるのに合わせ、バスの商標を登録するという極めて重要な任務を任されていたのです。

その結果、Bassは英国の商標史にその名を刻むこととなった――英国で最初の商標登録（および2番目、3番目）である。

Bass & Coが商標権の保護を獲得するまでの道のり

バス・ブルワリーは1777年、ウィリアム・バスによってバートン・アポン・トレントに設立されました。一時は世界最大の醸造所となり、その主力ブランドである「バス・ペールエール」は、英国で最も売れたビールとなりました。

しかし、なぜバスは、あれほど昔に、登録――そして誰もが憧れるナンバーワンの座――をこれほどまでに熱心に手に入れようとしたのだろうか？

1875年の商標登録法が制定される以前、バス社は、競合他社による同社のビールラベルや商標の模倣という重大な問題に直面していたと伝えられている。これは、現在でもブランド所有者が直面している問題である。

当時、この使用に対して異議を申し立てるための法的手段はいくつか存在し、現在「パッシングオフ法」として知られる制度の初期の形態を通じたものなども含まれていましたが、バス社が自社の商標を登録することが不可欠だと考えていたという事実は、150年前であっても商標登録の価値が認められていたことを示しています。

商標登録法により、企業は商標の所有権を証明するために時間のかかる手続きを行う必要がなくなりました。登録そのものが所有権の証明となったのです。これが、商標が所有者にその商標を使用する「独占的権利」、そして何よりも、競合他社やその他の第三者がその商標を使用することを阻止する権利を与えるという考え方の出発点となりました。商標登録の目的は、今日に至るまで変わっていません。

バス社のビール事業は何度か所有者が変わってきたにもかかわらず、赤い三角形のエンブレムは今でも一目でそれとわかるほど有名であり、さらに重要なことに、商標登録は現在も有効であり、長年にわたりこのマークが使用され続けている。

バスに続いて、他にどのようなブランドが追随したのでしょうか？

今日でも象徴的であり、広く認知されている他の多くのブランドも、バスの先例に倣い、非常に早い段階で英国での商標登録を済ませた。

1759年に設立された英国の高級磁器、陶磁器、および高級アクセサリーメーカーであるウェッジウッドは、1876年2月にその文字商標の登録を取得した。

1706年に設立され、紅茶および関連製品の販売を専門とする英国企業「トワイニングス」は、1908年5月に「トワイニングス」のロゴの登録を取得した。

1759年に創業したアイルランドのビール醸造所「ギネス」は、1876年4月にその象徴的なハープのロゴの登録を、1889年3月には自社ワードマークの登録をそれぞれ取得した。

英国の飲料メーカーであるコカ・コーラは、1922年7月、現在も使用されているロゴマークの登録を取得した。

これらの商標は、100～150年が経過した現在も、すべて使用され続けています。

他の知的財産権とは異なり、10年ごとに登録を更新すれば、商標は半永久的に存続させることができます。「バス」の赤い三角形や、ここで言及されたその他の商標が現在も有効であることは、商標登録の真の価値と、その長期的な存続が必要とされる理由を如実に示しています。

ブランディングと登録の重要性

1876年と比べると、今の世界は当時とは大きく様変わりしているように見えるかもしれませんが、各企業にとっては、確かに歴史上の重要な節目となる出来事をいくつか経験してきました。

しかし、変わっていないのは、ブランディングや商標の重要性、そしてブランド所有者が、自らが築き上げた評判を悪用しようとする者たちから身を守る必要性である。