欧州特許庁（EPO）および参加している欧州連合（EU）加盟国は、単一特許（UP）および統一特許裁判所（UPC）が2023年4月1日に発足する可能性があると示唆している。
UPCは私の欧州特許にどのような影響を与えるのでしょうか？
UPCの設立により、付与された欧州特許について、一元的に権利行使や異議申し立てを行うことが可能となり、EU加盟国複数にまたがって適用される単一の判決が下されることになる。UPCは、参加EU加盟国における欧州特許権に関連する事項について、原則としての管轄裁判所となる。
今、どのような点を考慮すべきでしょうか？
所有者が、UPCの下で自社の特許が一元的に脆弱な状態になることを望まない場合は、同制度が運用開始される前に、オプトアウトの手続きを行う必要があります。
所有者がUPの利用に関心がある場合は、本番稼働日時点で申請がまだ審査中となるよう、申請の承認手続きを遅らせることを検討する必要があります。
オプトアウト
欧州特許のオプトアウトを登録するには、何が必要ですか？
オプトアウト規則に基づき、欧州特許のオプトアウトを行うには、現在の法的権利者からそのための許可を得ており、かつ当該権利者の氏名および住所を把握している必要があります。これは、当該権利者が欧州特許庁（EPO）および／または当該欧州特許が有効化された各国の特許庁において登録上の権利者であるか否かには関係ありません。
所有者が複数いる場合は、全員の同意に加え、それぞれの氏名および住所の詳細情報が必要となります。補足的保護証明書（SPC）が付与されている場合は、当該権利の所有者もオプトアウトに同意する必要があり、その氏名および住所の詳細情報も必要となります。
ライセンシーが存在する場合、当社が直接その同意や詳細情報を必要とするわけではありませんが、ライセンスの条件によっては、ライセンシーへの協議が必要となる場合や、オプトアウトに関する決定内容まで規定されている場合があります。
オプトアウトの意思をいつ、どのように登録すればよいですか？
2023年4月1日という提案されている運用開始日を基準とすると、その日付より3か月前の2023年1月1日から「サンライズ期間」が設けられ、この期間中はオプトアウトの申請が可能となります。
日出期間の開始にあたり、当社が登録欧州特許弁理士である場合、特許付与時にご依頼者様からご指示をいただいた連絡先として登録されていた方に対し、付与されたすべてのEPO特許について、オプトアウトが必要かどうかを確認するため、ご連絡を差し上げます。
弊社では、記録に基づき特許権者ごとに分類した、これらすべての特許のリストをご提供いたしますが、オプトアウトの手続きについては、すべての権利者が同意していることの確認および各権利者の氏名・住所の詳細を含む、明確な指示をいただいた場合にのみ対応いたします。
日出期間は比較的短く、また要件も厳しいため、3か月の期間内に指示をご提供いただくために必要な計画（必要な利害関係者の承認や氏名・住所の詳細など）について、今からご検討いただくか、あるいは指示を受けるための適切な担当者への連絡を当方が行えるようご協力いただけるよう、お願いいたします。
助成金の支給延期
UP/UPCの本格運用開始日時点で、申請の承認がまだ保留中となるよう、承認プロセスを遅らせるにはどうすればよいですか？
出願に対して、まだ欧州特許条約（EPC）第71条(3)に基づく通知が発出されていない場合は、定められた答弁期間をより十分に活用すること以外、特に何らかの措置を講じる必要なく、運用開始日以降に特許付与日を得ることが可能であると考えられます。
出願について、EPC第71条(3)に基づく未処理の通知があり、その回答期限が2023年1月1日以前である場合、当該通知への回答において、特許付与の遅延を図るため、追加審査の適用または特許付与のために提案された明細書の不承認を検討することができます。
2023年1月1日以降に提出された、EPC規則71(3)に基づく通知に対する答弁書については、特許付与日を2023年4月1日まで延期するよう要請することが可能です。これにより、お客様はUPの手続きを進める選択肢を得ることができます。
これらの措置はいずれも、UPを必ず進めなければならないという義務を課すものではなく、単に助成金の交付を延期し、あなたがその選択を行えるようにするためのものです。
ただし、UPの手続きを進めるということは、その特許についてUPCへの参加を辞退することはできないことを意味します。
UPおよびUPCに関する選択肢についてご相談をご希望の場合は、本記事の著者、または普段お取引いただいているバーカー・ブレテル法律事務所の弁護士までご連絡ください。
「特許権者が、UPCの下で自社の特許が一元的に攻撃にさらされることを望まない場合は、同制度が運用開始される前に、オプトアウトの手続きを行う必要がある。」
