安全規制は、航空宇宙分野におけるイノベーションを阻害しているのでしょうか？

この見出しを読むと、安全性がイノベーションを阻害すること自体は悪いことではないと思うかもしれません。「タイタン」潜水艇を製造したオーシャンゲート®・エクスペディションズの創業者、ストックトン・ラッシュ氏は、自身の業界を「不謹慎なほど安全」と表現し、旅客船に対する厳しい規制がイノベーションの妨げになっていると主張しました。

「タイタン」号の事故が示したように、安全規制にはそれなりの理由がある――しかし、規制が創意工夫を妨げ、発展を阻害しているという指摘には、一理あるのだろうか？

旅客航空分野は厳格な規制が敷かれており、エンジン部品から客室の窓のブラインド、燃料に至るまで、ほぼすべての航空機部品が、CAA（英国民間航空局）、FAA（米国連邦航空局）、EASA（欧州航空安全機関）などの機関による承認を必要としています。部品の認証に必要な広範な試験が、世界的な旅客の安全実績を支えてきました。平均して、死亡事故に遭遇するには、25,214年間毎日飛行機に乗らなければならない計算になります。

長い認証プロセスがもたらす予期せぬ結果として、航空宇宙サプライチェーンに関わる多くの人々が、既存の認証という「枠」から決して「枠外の発想」をすることがないため、新たな認証を避けるために、開発はあらかじめ承認された範囲内に収まる変更に限定されてしまいます。したがって、航空宇宙業界の外部者にとっては些細な変更に思えるようなことでも、航空宇宙企業にとっては考えられないことになり得るのです。

例えば、光が青か緑かというのは重要なのでしょうか？

この問題は、多くの航空会社に非常口標識を提供しているSTG Aerospace Ltd.（STG）において浮上した。蓄光性の非常口標識には、光を効果的に蓄積・再放出する化学物質が含まれており、停電時でも出口への安全な経路を示すことができる。既存の認証には、緑色に発光する床面誘導標識のみが承認対象となっていた。これは、必要な期間にわたって十分な明るさを維持できることが実証されていたのが、これらのみであったためである。

STGの市場調査により、青色に発光する製品が航空会社に人気があることが判明したため、当時、青色は認証対象外であったにもかかわらず、製品開発を進めることを決定しました。その結果、輝度と寿命の要件を満たす新しい青色発光製品が誕生しました。STGは以前、最初の緑色発光材料について、誘導機能を実証するために、FAA立会いのもとで独自の「素人被験者による避難試験」を実施していました。これらの青色発光バリエーションの承認段階において、航空当局（FAA、EASA）は、青色発光材料が同様の機能を果たせることを納得させることを求めた。STGは2016年に人間の知覚分析結果を提供し、さらに認証当局の立会いのもとで素人被験者による試験を実施し、青色発光バリエーションが同様の機能を果たせることを証明した。青色発光材料の性能は、実際には緑色発光材料のそれよりも優れていたため、承認取得のために追加の素人被験者による避難試験は不要でした。

同社は、認証手続きを無事に完了した後、saf-Tglo® blu製品を発売し、業界から広く高い評価を得るとともに、 2016年のAPEXアワードにおいて 「ベスト・キャビン・イノベーション」賞を受賞しました。 STGがこのイノベーション、とりわけ規制当局による認証取得プロセスから得られる投資収益を商業的に最大化できるよう、同製品はさまざまな知的財産権（IP）によって保護されました。

より広い視点で見ると、商用旅客機には、所定の基準を満たす燃料の使用が義務付けられています。ボーイングや ロールス・ロイスといった企業は、現行の基準の範囲内で、現行の燃料を用いた現行エンジンの効率を単に改善するだけでなく、より「環境に優しい」新しい「持続可能な航空燃料（SAF）」への移行に意欲的です。そのため、こうした移行を可能にするための新たな基準の策定を支援しており、その一環として、SAFを使用したエンジンや航空機に対する厳格かつ多額の費用を要する安全性および運用試験を実施しています。

航空旅行の脱炭素化を目指す大手航空宇宙企業の支援がなければ、持続可能な燃料を製造・開発する中小企業は、認証に関する障壁のため、旅客機用航空燃料市場に参入することはできないだろう。大規模な多国籍企業であっても、現行の基準の枠を超えたイノベーションを実現するには、長い時間を要する緩やかなプロセスとなる場合がある。

航空宇宙業界がリスクを嫌うのは当然のことですが、多くのイノベーターが航空当局が定めた安全規則の範囲内に留まっている一方で、その範囲外で革新を図り、安全規制の変更につながるような改良機能を開発することも可能です。STG、ロールス・ロイス、ボーイングなどが実証しているように、安全を保ちつつ、こうした商業的リスクを冒すことは、結果として報われることがあります。

バーカー・ブレテルには、航空宇宙分野に特化した専門チームがあり、知的財産権の保護確保について支援やアドバイスを提供いたします。本記事で取り上げられた事項についてご相談をご希望の場合は、著者または普段お取引いただいているバーカー・ブレテルの弁護士までご連絡ください。