이 헤드라인을 보면, 안전이 혁신을 저해하는 것이 꼭 나쁜 일만은 아니라고 생각할 수도 있습니다. 타이탄 잠수정을 제작한 오션게이트® 익스페디션 ( OceanGate® Expeditions )의 설립자 스톡턴 러시(Stockton Rush)는 자신의 업계를‘터무니없이 안전한’곳이라고 묘사하며, 여객선에 대한 엄격한 규제가 혁신을 가로막고 있다고 주장했습니다.
‘타이탄’호의 침몰 사고가 보여주었듯이, 안전 규정은 타당한 이유가 있어서 존재하는 것입니다. 하지만 규정이 창의성을 저해하고 발전을 가로막는다는 주장에 일리가 있을까요?
여객 항공 분야는 엄격한 규제를 받고 있으며, 엔진 부품부터 기내 창문 블라인드, 연료에 이르기까지 거의 모든 항공기 부품은 CAA (영국 민간항공청), FAA (미국 연방항공청), EASA (유럽연합 항공안전청) 등의 기관으로부터 승인을 받아야 합니다. 부품 인증에 필요한 광범위한 시험은 전 세계적으로 인상적인 여객 안전 실적을 뒷받침해 왔습니다. 평균적으로 한 사람이 치명적인 사고를 당하려면 25,214년 동안 매일 비행기를 타야 합니다.
긴 인증 절차로 인해 발생하는 의도치 않은 결과는, 항공우주 공급망에 속한 많은 이들이 기존 인증의 ‘틀’을 벗어나 생각하지 못하게 되어, 새로운 인증을 피하기 위해 개발이 사전 승인된 한도 내에서만 이루어지는 변형에 국한된다는 점입니다. 따라서 항공우주 업계 외부인에게는 사소한 변화로 보일 수 있는 것도, 항공우주 기업 입장에서는 상상조차 할 수 없는 일이 될 수 있습니다.
예를 들어, 빛이 파란색인지 초록색인지는 중요한가요?
이 문제는 여러 항공사에 비상구 표시를 공급하는 STG Aerospace Ltd. (STG)에서 제기되었습니다. 광발광 비상구 표시에는 빛을 효과적으로 저장했다가 다시 방출하는 화학 물질이 포함되어 있어, 정전 시에도 출구로 이어지는 안전한 경로를 표시할 수 있습니다. 기존 인증에는 녹색 빛을 내는 바닥 경로 표시에 대한 승인만 포함되어 있었는데, 이는 해당 표시만이 요구되는 기간 동안 충분한 밝기를 유지하는 것으로 입증되었기 때문입니다.
STG의 시장 조사 결과, 파란색으로 빛나는 제품이 항공사들 사이에서 인기를 끌 것으로 판단되어, 당시 인증 기준에 파란색이 포함되지 않았음에도 불구하고 제품 개발을 추진하기로 결정했습니다. 그 결과, 밝기와 수명 요건을 모두 충족하는 새로운 파란색 발광 제품이 탄생했습니다. STG는 이전에 최초의 녹색 발광 소재에 대한 대피 경로 안내 기능을 입증하기 위해 FAA가 입회한 자체 비전문 대상 대피 테스트를 수행한 바 있습니다. 이러한 파란색 발광 변형 제품의 승인 단계에서 항공 당국(FAA, EASA)은 파란색 발광 소재가 동일한 기능을 수행할 수 있음을 입증할 것을 요구했습니다. STG는 2016년에 인간 지각 분석 결과와 인증 당국이 참관한 비전문가 대상 테스트를 제공하여 파란색 발광 변형 제품이 동일한 기능을 수행할 수 있음을 입증했습니다. 청색 발광 소재의 성능이 실제로 녹색 발광 소재보다 우수했기 때문에, 승인을 받기 위해 추가적인 비숙련자 대피 테스트는 필요하지 않았습니다.
이 회사는 인증 절차를 성공적으로 마친 후 ‘saf-Tglo® blu’ 제품을 출시하여 업계에서 폭넓은 호평을 받았으며, 2016년 APEX 어워드에서 ‘최고의 기내 혁신상’을 수상했습니다 . STG가 이 혁신, 특히 규제 인증 획득 과정을 통해 투자 수익을 상업적으로 극대화할 수 있도록 하기 위해, 해당 제품은 다양한 지적재산권(IP)으로 보호되었습니다.
더 넓은 차원에서 볼 때, 상업용 여객기는 규정된 기준을 충족하는 연료를 사용해야 합니다. 보잉(Boeing) 과 롤스로이스(Rolls-Royce) 와 같은 기업들은 단순히 현행 기준 내에서 기존 연료를 사용해 현재 엔진의 효율을 높이는 데 그치지 않고, 새로운 ‘친환경’ 지속 가능한 항공 연료(SAF)로 전환하는 데 적극적입니다. 따라서 이들은 이를 가능하게 할 개정된 기준의 수립을 지원하고 있으며, 여기에는 SAF를 사용한 엔진 및 항공기에 대한 엄격하고 비용이 많이 드는 안전 및 운용 시험을 수행하는 것도 포함됩니다.
항공 여행의 탈탄소화를 추진하는 주요 항공우주 기업들의 지원이 없다면, 지속 가능한 연료를 제조 및 개발하는 중소 기업들은 인증 장벽으로 인해 여객 항공 연료 시장에 진출하기 어려울 것입니다. 대규모 다국적 기업들의 경우에도, 현행 기준을 벗어난 혁신을 이루는 것은 길고 더딘 과정이 될 수 있습니다.
항공우주 분야는 당연히 위험을 회피하는 경향이 있지만, 많은 혁신가들이 항공 당국이 정한 안전 규정을 준수하는 한편, 그 범위를 벗어나 혁신을 시도하여 안전 규정 변경으로 이어질 수 있는 개선된 기능을 개발하는 것도 가능합니다. STG, 롤스로이스, 보잉 등 여러 기업이 보여준 바와 같이, 이러한 상업적 위험을 감수하면서도 안전을 확보하는 것은 결국 성과를 거둘 수 있습니다.
Barker Brettell에는 지적재산권 보호 확보와 관련하여 고객님께 도움과 조언을 드릴 수 있는 전담 항공우주 부문 팀이 있습니다. 본 기사에서 다룬 내용 중 논의하고 싶은 사항이 있으시면, 필자나 평소 상담하시는 Barker Brettell 담당 변호사에게 문의해 주시기 바랍니다.
“여전히 혁신을 선택하고, 안전 규정 변경으로 이어질 수 있는 개선된 기능을 개발할 여지는 있습니다.”
