バーカー・ブレテル社と欧州特許庁（EPO）との最近のやり取りによると、同庁はカラー図面の公開を可能にするため、登録簿の近代化を進めようとしている。その第一歩として、EPOは2025年10月1日より、電子出願の際、グレースケールに加え、カラー図面の提出も受け付けるようになる。
なぜこれが重要なのでしょうか？
カラー図面は、特許出願書類を視覚的に魅力的にするだけでなく、例えば、グラフを用いて科学的データを明確に提示するのにも役立ちます。特に、複数の試験結果やカテゴリーがプロットされている場合にはその効果が顕著です。これらを白黒に変換すると、多くの情報が失われてしまう可能性があります。また、正式な図面として提出する場合、点線のバリエーションには限りがあり、正確に区別できる範囲も限られているため、グラフの明瞭さが損なわれることもあります。
カラー図面を提出できれば、出願時、公開時、および特許付与時の各段階で、この情報を特許出願書類に容易に保存することができるようになる。
これは実務にどのような影響を与えるのでしょうか？
EPOガイドラインA-XIの7.1項では、すでにカラー図面の提出が認められていた。カラー図面が提出された場合、EPOでの審査処理の過程で白黒版に変換されるという点は依然として変わらない。ファイル閲覧や公開の目的で利用可能となるのは、白黒版のみである。では、この決定は実際にはどのような影響をもたらすのだろうか。
この変更について明確化を求めるため欧州特許庁（EPO）に問い合わせた結果、バーカー・ブレテル社は、EPOが登録簿を改訂し、カラー図面を表示できるようにする計画であることを把握した。したがって、2025年7月7日に欧州特許庁公報に掲載されたこの決定は、新システムが開発された後の法的枠組みを定めるものである。
ただし、この決定が影響するのは欧州特許庁（EPO）における手続きのみである点に留意することが重要です。多くの特許庁では、依然として白黒の図面しか受け付けていません。IP5加盟庁のうち、現在、特許出願におけるカラー図面を一般的に受け入れているのは韓国知的財産庁のみであり、日本特許庁はいかなる場合でもカラー図面を受け付けていません。さらに、PCT（特許協力条約）に基づいて出願される国際特許出願についても、白黒の線画であることが求められています。
したがって、より多くの特許庁がカラー図面の受理および公開を開始するまでは、図面に含まれる重要な情報が失われるのを防ぐため、従来の白黒の線画で図面を提出することが最も安全な方法であると考えられます。
とはいえ、EPOがこうした措置を講じたことは、他の特許庁にとっても、出願や公開の要件を近代化する方向へと動き出すきっかけとなるかもしれない。やがては、よりカラフルな特許出願がますます増えていくことを期待したい。
バーカー・ブレテルでは、絶えず変化し続ける欧州特許法の最新動向を常に把握している経験豊富な知的財産弁護士が在籍しており、お客様の発明を最善の方法で保護するためのサポートを提供いたします。詳細については、本記事の執筆者であるフランチェスコ・ディ・ラッロまたは デビッド・コンベス、あるいは普段お取引いただいているバーカー・ブレテルの担当者までお問い合わせください。
「カラー図面を提出できれば、この情報を、出願時、公開時、および特許付与時の各段階で、特許出願書類に容易に保存することができるようになる」
