今後数十年にわたる道路輸送の脱炭素化は、避けられないものと思われます。世界中の各国政府は、比較的近い将来にガソリン車およびディーゼル車の新車販売を禁止する準備を進めています。これには、大型貨物車（HGV）、バン、バスなどの商用車も含まれます。 例えば、英国政府は、国内において2040年までにすべての新型大型貨物車（HGV）をゼロエミッション化し、2030年までにすべての新型バンをゼロエミッション化することを公約しており、また、ゼロエミッションではない新型バス、長距離バス、ミニバスの販売終了に関する意見聴取の結果も間もなく発表される見込みである。
水素は、商用車の脱炭素化に向けた魅力的な選択肢であると考えられます。水素はリチウムイオン電池やディーゼル燃料よりもエネルギー密度が高く、商用車に必要な長距離走行を実現します。また、燃料補給にかかる時間はディーゼル車とほぼ同等で、充電に長い時間を要するバッテリー式電気自動車に比べて大幅に迅速です。これにより、走行時間をより長く確保できます。 また、水素を動力源とする商用車の積載能力も、バッテリー式電気自動車よりも優れており、かさばって重いバッテリーが、本来なら荷室として使えるスペースを占有することがない。
水素を車両の動力源として活用するには、2つの方法があります。1つ目は、内燃機関で水素を直接燃料として使用する方法、2つ目は水素燃料電池を利用することです。どちらも脱炭素化されたソリューションであり、水素燃料電池車はゼロエミッションを実現しており、水素の燃焼によって排出されるのは水のみです。メーカー各社は、これら両方の技術に投資を行っています。 例えば、DAF社の次世代XF大型トラックは、水素を燃料とする内燃機関を採用しています。また、ヒュンダイ社のXCIENT大型トラックは、水素燃料電池を採用しています。水素を燃料とする内燃機関は、一般的に水素燃料電池システムに比べて冷却の必要性が少なく、水素燃料に含まれる不純物に対する耐性も高いという特徴があります。しかし、水素を燃料とする内燃機関は、一般的に水素燃料電池システムに比べて効率が低い傾向にあります。
一方で、水素には限界もあり、すべてのメーカーがこれを支持しているわけではない。例えば、MANのCEOであるアレクサンダー・ヴラスカンプ氏は、水素技術はバッテリー式電気自動車技術と比較してコストが高すぎ、効率も低すぎるため、大半の大型貨物車にとって現実的な選択肢とはなり得ないと考えている。また、水素は貯蔵や輸送が難しく、製造コストも高いため、燃料として商業的に実現可能な選択肢となるのかという疑問が生じている。
今後、企業がどこに投資していくのか、注目される。水素技術には、長距離走行が可能で、燃料補給が迅速、かつ積載量も大きい脱炭素化された商用車を実現する可能性がある。しかし、効率の低さや、水素の貯蔵・輸送に関する課題には対処する必要がある。
いずれにせよ、商用車分野における水素技術には、イノベーションや知的財産（IP）の開発において大きな可能性が秘められています。バーカー・ブレテルでは、エネルギーおよび 自動車分野における知的財産の問題に対し、実践的な解決策を求めるクライアントの皆様に、シームレスなサービスを提供いたします。
ご自身の発明やイノベーションを保護するための選択肢についてご相談をご希望の場合は、本記事の著者、または普段お取引いただいているバーカー・ブレッテル社の特許弁理士までご連絡ください。
「水素技術には、航続距離が長く、燃料補給が迅速で、積載量も大きい脱炭素化された商用車を実現する可能性が秘められている」
