향후 수십 년 동안 도로 교통의 탈탄소화는 불가피해 보입니다. 전 세계 각국 정부는 비교적 가까운 시일 내에 신형 가솔린 및 디젤 차량의 판매를 금지할 준비를 하고 있습니다. 여기에는 대형 화물차(HGV), 밴, 버스 등 상업용 도로 차량도 포함됩니다. 예를 들어, 영국 정부는 2040년까지 영국 내 모든 신규 대형 화물차(HGV)를 무공해 차량으로 전환하고, 2030년까지 모든 신규 밴을 무공해 차량으로 전환하겠다고 약속했으며, 무공해 차량이 아닌 신규 버스, 장거리 버스, 미니버스의 판매 중단에 대한 의견 수렴 결과는 조만간 발표될 것으로 예상됩니다.
수소는 상용차의 탈탄소화를 위한 매력적인 대안으로 보입니다. 수소는 리튬이온 배터리나 심지어 디젤보다 에너지 밀도가 높아, 상용차에 필요한 장거리 주행이 가능합니다. 또한 연료 충전 시간도 디젤 차량과 비슷하여, 충전 시간이 긴 배터리 전기차에 비해 훨씬 빠릅니다. 이는 도로에서 운행할 수 있는 시간이 더 길어진다는 것을 의미합니다. 수소 동력 상용차의 적재 용량 또한 배터리 전기차에 비해 우수하며, 부피가 크고 무거운 배터리가 있어 유용하게 사용할 수 있는 적재 공간을 차지하지 않습니다.
수소를 차량 동력원으로 활용하는 방법에는 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 내연기관에서 수소를 직접 연료로 사용하는 것이고, 두 번째는 수소 연료전지를 사용하는 것입니다. 두 가지 모두 탈탄소화 솔루션이며, 수소 연료전지 차량은 무공해 차량으로, 수소 연소 시 배출되는 것은 물뿐입니다. 제조사들은 이 두 기술 모두에 투자하고 있습니다. 예를 들어, DAF의 차세대 XF 대형 트럭은 수소 연료 내연 기관을 사용합니다. 또 다른 예로, 현대의 XCIENT 대형 트럭은 수소 연료 전지를 사용합니다. 수소 연료 내연 기관은 일반적으로 수소 연료 전지 시스템보다 냉각이 덜 필요하며, 수소 연료 내의 불순물에 대한 내성이 더 뛰어납니다. 그러나 수소 연료 내연 기관은 일반적으로 수소 연료 전지 시스템보다 효율이 낮습니다.
반면, 수소에는 한계가 있어 모든 제조사가 이를 긍정적으로 받아들이는 것은 아니다. 예를 들어, MAN의 알렉산더 블라스캄프 CEO는 수소 기술이 배터리 전기 기술에 비해 비용이 너무 많이 들고 효율이 낮아, 대다수의 대형 화물차에 대한 실용적인 대안이 될 수 없다고 보고 있다. 또한 수소는 저장 및 운송이 어렵고 생산 비용도 비싸기 때문에, 연료로서 상업적으로 타당한 선택지인지에 대한 의문이 제기되고 있다.
앞으로 기업들이 어디에 투자할지 지켜보는 것도 흥미로울 것입니다. 수소 기술은 장거리 주행이 가능하고, 급충전이 용이하며, 적재 용량이 큰 탈탄소 상용차를 실현할 잠재력을 지니고 있습니다. 하지만 수소의 비효율성 문제와 저장 및 운송 문제는 해결되어야 합니다.
어쨌든, 상용차 분야의 수소 기술과 관련해 혁신과 지적재산권(IP) 개발의 잠재력은 매우 큽니다. Barker Brettell의 변호사들은 에너지 및 자동차 부문에서 지적재산권 문제에 대한 실질적인 해결책을 모색하는 고객들에게 원활한 서비스를 제공할 수 있습니다.
발명이나 혁신을 보호하기 위한 방안들에 대해 상담을 원하신다면, 본 글의 저자나 평소 거래하시는 Barker Brettell 특허 변리사에게 연락해 주시기 바랍니다.
“수소 기술은 장거리 주행이 가능하고, 급충전이 용이하며, 적재 용량이 큰 탈탄소 상용차를 실현할 잠재력을 지니고 있다”
