2024年4月1日より、欧州特許庁の公式手数料の大部分が値上げされます。その大半はインフレ率を下回る水準ですが、最初の2回分の更新料（出願から2年目および3年目の更新料）については30％の値上げとなります。
しかし、EPOは、一定の条件を満たす場合、公式手数料の割引適用範囲を拡大しました。
新たな料金引き下げ制度
欧州特許庁（EPO）は、出願日から遡って5年間に欧州特許出願を5件未満しか行っていない出願人に対し、その出願人がマイクロエンティティである場合に限り、新たな手数料減免制度を導入しています。この制度は、国籍を問わず利用可能です。
小規模事業体には、以下のものが含まれます：
– 零細企業*；
– 自然人；および
– 非営利団体、大学、および公的研究機関。
この手数料減免制度では、欧州特許出願に関連する主な公的手数料（出願、調査、指定、審査、特許付与、更新）について、30％の割引が適用されます。
この制度への参加には、資格要件に関する簡単な自己申告だけで十分であるため、資格要件を証明するために必要な時間や労力によって、手数料の節約効果が損なわれることはないはずです。もちろん、資格要件を正しく申告することは重要です。もし、資格要件の申告に誤りがあったことが判明した場合、あるいは申告されていない状況の変化があった場合、割引を適用して支払われた手数料は、一切支払われていないものとみなされ（申請は取り下げられます）。
この新しい制度は、EPOの既存の言語別割引と組み合わせて利用することで、適切な状況下では、出願料および審査料の「定価」に対して合計51％の割引を受けることが可能となります。
この手数料減免制度は、欧州で自らの発明を保護しようとする小規模な組織や個人を支援する、歓迎すべき措置である。この割引により、もしなければ公式手数料が欧州特許出願の障壁となっていたであろう人々からの出願が促進されることが期待される。
EPOにおける手数料の減額についてさらに詳しい情報をご希望の場合、またはヨーロッパにおける知的財産権の取得についてバーカー・ブレテルがどのようにお手伝いできるかについてご相談をご希望の場合は、本記事の著者、または普段お取引いただいているバーカー・ブレテルの弁護士までご連絡ください。
*欧州委員会では、従業員数が10人未満であり、かつ年間売上高または貸借対照表上の総資産額が200万ユーロを超えない企業を「零細企業」と定義している。
「この料金引き下げ措置は、欧州で自らのイノベーションを保護しようとしている小規模な組織や個人を支援する、歓迎すべき動きである」
