またしても「ダビデとゴリアテ」を彷彿とさせる争いが勃発し、ライセンス事業を多数手掛けるeasyGroupが、オルタナティブ・インディーズバンドのEasy Lifeを相手取り、英国高等法院に訴訟を提起した。 多くの主要メディアは、明らかな商業的重複が見られないことを理由に、このような主張には根拠がないと報じている。しかし、easyGroupの主な主張は、「EASY-」という商標において同社が確固たる評判を築いており、同バンドによる「Easy Life」の使用が、ネガティブな報道を招くなどしてその評判を損なう恐れがあるという点にある。この評判に関する主張が認められるためには、必ずしも双方の商業的利益の間に一定の近接性が求められるわけではない。
easyGroupは、オレンジ色のイージージェットの機体が描かれたツアーのポスター（「イージージェット」の名称がバンド名「イージー・ライフ」に置き換えられているもの）、同じくオレンジ色のイージージェットのロゴを模したバンドのTシャツ（こちらも「イージージェット」の名称がバンド名「イージー・ライフ」に置き換えられているもの）、および英国各地で行われた同バンドのライブにおける物議を醸す行為など、裏付けとなる証拠を提出していることに留意する。
easyGroupは、長年にわたり、成功と失敗が入り混じった経緯をたどってきたと言っても過言ではない。興味深いことに、家庭用洗剤や動物用忌避剤などの他社製品を販売していた「EasyLife」という 企業に対する最近の訴訟では 、easyGroupに有利な判決は下されなかった。「EASY」という言葉は識別力――つまり独自性――が低いと判断されたため、それぞれの商標や商品形態の違いは、競合を回避するのに十分なものとされたのである。
バンド「Easy Life」がチケットやグッズの販売において、同じオレンジ色やフォントなど、easyGroupのブランドと著しく類似した要素を使用していることを踏まえると、easyGroupは今回の主張に対してより強い自信を持っていると考えられる。たとえEasy LifeがeasyGroupの事業に損害を与える意図がなかったとしても、商標紛争においてはパロディを理由とした抗弁は認められず、本件が最終的な判決に至る場合、同バンドのあらゆる行為が不利な要素として重くのしかかる可能性が高い。
引き続きご相談をご希望の場合、または商標紛争に関するアドバイスが必要な場合は、本記事の著者、あるいはバーカー・ブレテル社の商標弁理士までご連絡ください。
「バンド『Easy Life』が驚くほど類似したブランディングを採用していることを踏まえると、easyGroupは今回の主張に対して、より自信を深めている可能性が高い」
